Situato a Redmond, nello Stato di Washington, l'Advanced Prototyping Center (APC) di Microsoft è una struttura dedicata alla prototipazione di circa 2.400 metri quadrati, situata tra i gruppi di Industrial Design e Ingegneria. Questo team di creatori altamente motivati funge da tramite tra idea e realtà. Utilizzando una vasta gamma di strumenti di produzione e prototipazione, l'APC si concentra sulla creazione efficiente di soluzioni e prototipi per rispondere alle esigenze aziendali.
Seguendo il motto «Fail Fast», l'APC ha il compito di infondere rapidamente fiducia nelle decisioni di sviluppo tra i progettisti, gli ingegneri e i partner di Microsoft. La stampa 3D riveste un ruolo fondamentale nel processo di sviluppo «Fail Fast» di Microsoft e i modelli Stratasys PolyJet™ fanno parte della nostra routine quotidiana.
La domanda è, e sarà sempre: «Come possiamo innovare più rapidamente?» Spinti dalla domanda dei consumatori e dalla concorrenza nel settore, i cicli di sviluppo dell'hardware si stanno continuamente accorciando. Per rimanere competitivi, è necessario elaborare soluzioni di prodotto, prototipi e prendere decisioni a un ritmo sempre più sostenuto.
Inoltre, lo sviluppo prodotti richiede una precisione sempre maggiore per garantire che le decisioni progettuali vengano prese con maggiore sicurezza. Nel mondo della prototipazione, ogni aumento del livello di fedeltà comporta tempi e operazioni aggiuntivi per avvicinare il modello alla sua realizzazione. Le operazioni secondarie, come la verniciatura e la grafica, devono essere pianificate e richiedono un posizionamento accurato, l’utilizzo di attrezzature per l’attrezzaggio o di ulteriori strumenti, personale e tempo. Tempo che spesso non è disponibile nel processo decisionale frenetico dello sviluppo hardware.
Oltre agli evidenti vantaggi della stampa 3D (velocità e precisione), le nuove macchine Stratasys J750™/J850™ Prime ci hanno permesso di realizzare prototipi che rispecchiano con maggiore accuratezza l'intenzione del progettista. Con l'introduzione delle resine VeroUltra™ e VeroVivid™ siamo in grado di ottenere colori autentici certificati Pantone con spessori dei pezzi che prima erano impossibili da raggiungere.
Microsoft è una delle poche aziende che abbina cromaticamente i componenti dei propri prodotti. Questo è il motivo per cui il telaio metallico del Surface Laptop e la tastiera in Alcantara si integrano perfettamente. L’aumento delle capacità cromatiche rispetto ai modelli J750/850 ci consente di creare parti più sottili e più piccole con un aspetto più realistico. Caratteristiche come le linee di giunzione o la differenziazione dei materiali sono diventate più facili da riprodurre grazie alla tecnologia PolyJet. Inoltre, la risoluzione è passata da 800 dpi a 1600 dpi, il che significa che è possibile creare stampe con immagini complete o testo perfettamente allineato fin dall'uscita dalla stampante 3D. Ciò ha innalzato notevolmente il livello dei modelli stampati in 3D in 24 ore. Improvvisamente si è presentata la possibilità di stampe 3D con consegna il giorno successivo in grado di rappresentare in modo chiaro e accurato l'intento di un progettista o di un ingegnere senza alcuna operazione secondaria aggiuntiva.
"Si dice che vedere sia credere e, nel mondo della prototipazione, la possibilità di creare prototipi a colori dei nostri dispositivi sulla Stratasys J850 ha rappresentato una svolta per i nostri team di sviluppo prodotti", Edward Lehner, Senior Prototyping Manager di Microsoft
Un prototipo è uno strumento altamente efficiente per raccontare una storia: un modo per comunicare un'idea e ispirare il progresso. Ogni volta che riusciamo ad aumentare rapidamente la fedeltà di un modello, aumentiamo la nostra capacità di prendere decisioni più informate e a un ritmo più sostenuto. L'aggiunta dei colori Pantone Validated e l'aumento della risoluzione hanno avuto un impatto significativo sullo sviluppo prodotti in Microsoft, accelerando la nostra capacità di realizzazione.
"La maggiore precisione dimensionale, unita alla Stampa a colori reali, ha reso la Stratasys J850 il nostro principale strumento di stampa 3D per la prototipazione di prototipi meccanici complessi. I pezzi realizzati con la J850 richiedono un Post-processo minimo o nulla (levigatura, verniciatura, ecc.), rendendo possibile la creazione di più iterazioni a un ritmo molto più rapido rispetto ai metodi del passato." Karsten Aagaard, Principal Model-Maker di Microsoft
