Situé à Redmond, dans l'État de Washington, l'Advanced Prototyping Center (APC) de Microsoft est un centre de prototypage de 2 400 m² niché entre les équipes de conception industrielle et d'ingénierie. Cette équipe de créateurs passionnés fait le lien entre le concept et la réalité. À l'aide d'une multitude d'outils de fabrication et de prototypage, l'APC se concentre sur la création productive de solutions et de prototypes pour répondre aux enjeux commerciaux.
Fidèle à la devise « Fail Fast », l'APC a pour mission de renforcer rapidement la confiance des concepteurs, ingénieurs et partenaires de Microsoft dans les décisions de développement. L'impression 3D joue un rôle essentiel dans le processus de développement « Fail Fast » de Microsoft, et les modèles Stratasys PolyJet™ font partie intégrante de notre quotidien.
La question est et restera toujours : « Comment innover plus rapidement ? » Sous l'impulsion de la demande des consommateurs et de la concurrence dans le secteur, les cycles de développement du matériel ne cessent de se raccourcir. Pour rester compétitifs, il faut élaborer des solutions produits, réaliser des prototypes et prendre des décisions à un rythme accéléré.
De plus, le développement produit exige une exactitude dimensionnelle toujours plus grande afin de garantir que les décisions de conception soient prises en toute confiance. Dans le domaine du prototypage, chaque amélioration de la fidélité nécessite du temps et des opérations supplémentaires pour rapprocher le modèle de sa concrétisation. Les opérations secondaires, telles que la peinture et les graphismes, doivent être mises en place et exigent un positionnement précis, des dispositifs de posage ou encore du matériel, du personnel et du temps supplémentaires. Un temps qui fait souvent défaut dans le processus décisionnel rapide du développement matériel.
Au-delà des avantages évidents de l'impression 3D (rapidité et exactitude dimensionnelle), les nouvelles machines Stratasys J750™/J850™ Prime nous ont permis de créer des prototypes qui reflètent plus fidèlement l'intention du concepteur. Grâce à la sortie des résines VeroUltra™ et VeroVivid™, nous pouvons désormais créer des couleurs certifiées Pantone avec des épaisseurs de pièces jusqu'alors impossibles à obtenir.
Microsoft fait partie des rares entreprises à harmoniser les couleurs des composants de ses produits. C'est pourquoi le châssis métallique et le pavé clavier en Alcantara du Surface Laptop s'intègrent parfaitement l'un à l'autre. L'amélioration des capacités chromatiques par rapport aux modèles J750/850 nous permet de créer des pièces plus fines et plus petites, avec un aspect plus réaliste. Des détails tels que les lignes de jointure ou la différenciation des matériaux sont désormais plus faciles à reproduire grâce à la technologie PolyJet. De plus, la résolution est passée de 800 dpi à 1 600 dpi, ce qui signifie que les impressions peuvent être réalisées avec des images complètes ou du texte parfaitement aligné dès la sortie de l'imprimante 3D. Cela a fondamentalement relevé la barre pour les modèles imprimés en 3D en une nuit. Soudain, il existait une option pour des impressions 3D livrées le lendemain, capables de représenter clairement et précisément l'intention d'un concepteur ou d'un ingénieur sans aucune opération secondaire supplémentaire.
« On dit qu’il faut le voir pour le croire, et dans le monde du prototypage, la possibilité de créer des prototypes de nos appareils en couleur sur la Stratasys J850 a changé la donne pour nos équipes de développement produit », Edward Lehner, responsable senior du prototypage chez Microsoft
Un prototype est un outil extrêmement productif pour raconter une histoire – un moyen de communiquer une idée et d’inspirer le progrès. Chaque fois que nous parvenons à améliorer rapidement la fidélité d’un modèle, nous renforçons notre capacité à prendre des décisions mieux informées et à un rythme plus soutenu. L’ajout de couleurs certifiées Pantone et l’augmentation de la résolution ont eu un impact significatif sur le développement produit chez Microsoft, accélérant ainsi notre capacité de fabrication.
« La précision dimensionnelle accrue, associée à l'impression en toutes couleurs, a fait de la Stratasys J850 notre principal outil d'impression 3D pour le prototypage de prototypes mécaniques complexes. Les pièces issues de la J850 ne nécessitent que peu ou pas de post-traitement (ponçage, peinture, etc.), ce qui permet de créer de multiples itérations à un rythme bien plus rapide qu'avec les méthodes précédentes. » Karsten Aagaard, modéliste principal chez Microsoft
