Das Advanced Prototyping Center (APC) von Microsoft befindet sich in Redmond, Washington, und ist eine 26.000 Quadratfuß große Prototypenwerkstatt, die zwischen den Abteilungen für Industriedesign und Technik liegt. Dieses Team aus hochmotivierten Entwicklern fungiert als Vermittler zwischen Konzept und Realität. Unter Einsatz einer Vielzahl von Fertigungswerkzeugen und Prototyping-Werkzeugen konzentriert sich das APC darauf, effizient Lösungen und Prototypen zu entwickeln, um geschäftliche Fragestellungen zu beantworten.
Getreu dem Motto „Fail Fast“ ist das APC dafür verantwortlich, bei den Entwicklern, Ingenieuren und Partnern von Microsoft rasch Vertrauen in Entwicklungsentscheidungen zu schaffen. Der 3D-Druck spielt eine wesentliche Rolle im „Fail Fast“-Entwicklungsprozess von Microsoft, und Stratasys PolyJet™-Modelle gehören zu unserem Arbeitsalltag.
Die Frage lautet und wird immer lauten: „Wie können wir schneller innovativ sein?“ Angetrieben durch die Nachfrage der Verbraucher und den Wettbewerb in der Branche werden die Entwicklungszyklen für Hardware immer kürzer. Produktlösungen, Prototypen und Entscheidungen müssen in immer kürzerer Zeit getroffen werden, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Zudem erfordert die Produktentwicklung zunehmend eine höhere Genauigkeit, um sicherzustellen, dass Konstruktionsentscheidungen mit größerer Sicherheit getroffen werden können. Im Bereich des Prototypings erfordert jeder Schritt hin zu einer höheren Detailtreue zusätzlichen Zeitaufwand und weitere Arbeitsschritte, um ein Modell der Realisierung näher zu bringen. Nachbearbeitungsschritte wie Lackierung und Grafik müssen erstellt werden und erfordern eine präzise Platzierung, Vorrichtungen oder zusätzliche Ausrüstung, Personal und Zeit. Zeit, die bei den rasanten Entscheidungsprozessen in der Hardware-Entwicklung oft nicht zur Verfügung steht.
Über die offensichtlichen Vorteile des 3D-Drucks (Geschwindigkeit und Genauigkeit) hinaus haben uns die neueren Stratasys J750™/J850™ Prime-Maschinen ermöglicht, Prototypen zu erstellen, die die Absichten des Designers genauer widerspiegeln. Mit der Einführung der Kunstharze VeroUltra™ und VeroVivid™ können wir echte Pantone-validierte Farben mit Teilestärken erzielen, die zuvor nicht realisierbar waren.
Microsoft ist eines der wenigen Unternehmen, das die Produktkomponenten farblich aufeinander abstimmt. Aus diesem Grund fügen sich das Metallgehäuse des Surface Laptop und die Alcantara-Tastaturabdeckung nahtlos ineinander. Die gegenüber den Modellen J750/850 verbesserte Farbwiedergabe ermöglicht es uns, dünnere und kleinere Teile mit realistischerem Aussehen herzustellen. Merkmale wie Trennlinien oder unterschiedliche Materialien lassen sich dank der PolyJet-Technologie leichter darstellen. Zudem stieg die Auflösung von 800 dpi auf 1600 dpi, was bedeutet, dass Drucke mit vollständigen Bildern oder perfekt ausgerichteten Texten direkt aus dem Drucker kommen können. Dies hat die Messlatte für über Nacht gedruckte 3D-Modelle grundlegend angehoben. Plötzlich gab es eine Möglichkeit für 3D-gedruckte Drucke am nächsten Tag, die die Absicht eines Designers oder Ingenieurs klar und präzise wiedergeben konnten, ohne dass zusätzliche Nachbearbeitungsschritte erforderlich waren.
„Man sagt, sehen ist glauben, und in der Welt des Prototypings war die Möglichkeit, Prototypen unserer Geräte in Farbe auf dem Stratasys J850 zu erstellen, ein entscheidender Wendepunkt für unsere Teams der Produktentwicklung“, so Edward Lehner, Senior Prototyping Manager bei Microsoft.
Ein Prototyp ist ein äußerst effizientes Werkzeug, um eine Geschichte zu erzählen – eine Möglichkeit, eine Idee zu vermitteln und Fortschritte anzuregen. Jedes Mal, wenn wir die Genauigkeit eines Modells schnell verbessern können, steigern wir unsere Fähigkeit, fundiertere Entscheidungen in kürzerer Zeit zu treffen. Die Einführung echter Pantone-validierter Farben und die höhere Auflösung haben die Produktentwicklung bei Microsoft erheblich beeinflusst und unsere Produktentwicklungsfähigkeit beschleunigt.
„Die verbesserte Maßgenauigkeit in Verbindung mit dem Vollfarbdruck hat den Stratasys J850 zu unserem wichtigsten 3D-Druckwerkzeug für das Prototyping komplexer mechanischer Prototypen gemacht. Teile aus dem J850 erfordern kaum oder gar keine Nachbearbeitung (Schleifen, Lackieren usw.), was es ermöglicht, im Vergleich zu früheren Methoden viel schneller mehrere Iterationen zu erstellen.“ Karsten Aagaard, Principal Model-Maker bei Microsoft
