Il Clarkson College sviluppa un programma di formazione incentrato sulla stampa 3D unico nel suo genere, avvalendosi della tecnologia Digital Anatomy di Stratasys.

Blair Kauzlarich, docente associata e responsabile di formazione e stampa 3D presso il Clarkson College a Omaha, in Nebraska, ha un legame personale con la stampa 3D, perché è stata destinataria di un'innovativa modalità di informazione del paziente attraverso la stampa 3D per un intervento chirurgico complesso. "Non è solo il mio lavoro, l'ho sperimentato io stessa in prima persona", ha affermato Kauzlarich. "All'età di 10 mesi, a mio figlio è stato diagnosticato un tumore al cervello che doveva essere asportato". Kauzlarich ha ottenuto una copia delle TAC e delle risonanze magnetiche della cartella clinica del figlio e ha collaborato con un radiologo alla riproduzione in 3D del cervello del bambino. Visualizzando il modello tridimensionale, lei e suo marito sono riusciti a capire meglio come affrontare il problema. Anche se alla fine il tumore non era maligno, Kauzlarich sostiene che conoscerne l'esatta localizzazione ha aiutato a individuare l'approccio chirurgico più appropriato.

Qualche mese dopo, Kauzlarich ha contribuito ad avviare il nuovo Centro di formazione e stampa 3D del Clarkson College. Questa università offre programmi di certificazione e di laurea in settori dell'assistenza sanitaria molto richiesti, come l'infermieristica, l'assistenza medica e la radiologia. Grazie a Kauzlarich e alla sua collega Trish Weber, docente associata per il programma di radiografia e imaging medico del Clarkson College, l'offerta di certificazione e formazione comprende anche la stampa 3D per la pianificazione pre-chirurgica e l'educazione del paziente in ambito clinico, opzione che a volte è limitata al solo ambiente ospedaliero. "Il nostro laboratorio di stampa è unico perché non si trova necessariamente in un ospedale", spiega Kauzlarich. "La maggior parte dei laboratori di stampa si trova tra le mura di un ospedale, permettendoci di fornire assistenza solo a persone all'interno dell'ospedale stesso o incluse in un suo studio di ricerca; il nostro si trova, invece, all'interno di un'università e questo ci permette di servire persone provenienti da tutto il mondo. 

Kauzlarich ha collaborato con Weber per sviluppare una certificazione di stampa 3D all'avanguardia per i tecnici radiologi abilitati, interessati ad applicare questa tecnologia al settore sanitario. Il certificato di specialista in stampa 3D per il settore medico permette a tecnologi e personale sanitario (operatori del settore che Kauzlarich ha scoperto non avere familiarità con la visualizzazione e la stampa 3D) di utilizzare la stampa 3D per la preparazione chirurgica e l'educazione dei pazienti. 

Kauzlarich e Weber ritengono che questa tecnologia, che può contribuire a migliorare le cure e i risultati dei pazienti offrendo agli operatori un modo per studiare ed esercitarsi su modelli realistici, diventerà lo standard dell'assistenza nelle strutture di tutto il paese. Hanno progettato il certificato per fornire agli studenti un'esperienza pratica con il software di stampa 3D e le stampanti che li preparerà a soddisfare questa domanda del mercato. 

"Ci esercitiamo perché tutto sia perfetto, perché non farlo allora anche con la chirurgia?", osserva Kauzlarich. "È come prepararsi per un esame. Ti prepari e studi per acquisire una maggiore sicurezza in te stesso. I nostri chirurghi sono in grado di utilizzare i modelli stampati in 3D per esercitarsi e, nel mondo reale, questo permette di ridurre i costi di sala operatoria, anestesia e tempo dell'intervento chirurgico, con un risultato migliore per il paziente".

"Con i modelli stampati in 3D abbiamo anche riscontrato una maggiore accettazione da parte dei pazienti", ha detto Kauzlarich. "È più facile dare il proprio consenso se si capisce cosa sta accadendo".

In seno al Centro di formazione e stampa 3D del Clarkson College, Kauzlarich e Weber hanno anche creato un laboratorio di stampa 3D che serve partner ospedalieri, pazienti e ricercatori in tutto il mondo, tra cui la Nebraska Medicine, una rete sanitaria completa nella regione di Omaha, Nebraska. 

Nel loro laboratorio utilizzano la Stratasys Digital Anatomy™ perché, dopo aver osservato e toccato i modelli creati con la stampante Digital Anatomy e aver condotto ulteriori ricerche, Kauzlarich ha ritenuto che questa tecnologia possa aiutare il suo team a migliorare l'assistenza e la formazione del paziente. 

Inoltre, Kauzlarich e il suo team hanno scelto la stampante Digital Anatomy per la sua versatilità e perché hanno scoperto che, grazie a questa tecnologia, il laboratorio è in grado di creare modelli anatomicamente realistici e biomeccanicamente accurati per i medici che necessitano di uno strumento visivo per spiegare una procedura unica o un'altra caratteristica anatomica specifica. 

"Di recente ci ha contattato un medico privato che collabora come perito nei casi di risarcimento dei lavoratori", ha detto Kauzlarich. "I modelli specifici per il paziente che siamo in grado di creare con la stampante Digital Anatomy sono perfetti per spiegare il caso a un tribunale e migliorare la difesa del paziente". Con il supporto del laboratorio del Clarkson College, i chirurghi che non hanno ancora le risorse per creare un proprio laboratorio di stampa 3D possono esercitarsi con modelli a colori in materiali diversi.

"La stampa 3D è un linguaggio che parliamo tutti", aggiunge Weber. "Ci impegniamo a raggiungere l'eccellenza nella formazione creando percorsi che utilizzano la stampa 3D come linguaggio visivo comprensibile a tutti".