Blair Kauzlarich, profesora adjunta y responsable de impresión 3D y formación en el Clarkson College de Omaha (Nebraska), tiene una conexión personal con la impresión 3D: ella misma ha sido beneficiaria de la formación para pacientes mediante impresión 3D con motivo de una cirugía compleja. «No solo es mi trabajo, sino que también lo he vivido en primera persona», afirma Kauzlarich. «Cuando mi hijo tenía 10 meses, le diagnosticaron un tumor cerebral que había que extirpar». Kauzlarich obtuvo una copia de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas de su hijo de entre su historial médico y colaboró con un radiólogo para crear una versión en 3D del cerebro de su hijo. Gracias a la visualización con el modelo 3D, ella y su marido pudieron comprender mejor cómo proceder con el tratamiento de su hijo. Y aunque al final el tumor no resultó ser canceroso, Kauzlarich señaló que saber exactamente dónde se encontraba les ayudó a decidir qué método quirúrgico sería el más adecuado.
Modelo impreso en 3D de un tumor cerebral poco frecuente denominado «papiloma del plexo coroideo», situado en el tercer ventrículo del cerebro. Son tan poco frecuentes que los papilomas del plexo coroideo (CPP) tienen una incidencia global inferior al 1 % del total de tumores cerebrales intracraneales. Este modelo se imprimió con materiales de Digital Anatomy Printer: VeroWhite, VeroClear y VeroMagenta.
Apenas unos meses después, Kauzlarich ayudó a poner en marcha el nuevo Centro de Impresión 3D y Formación del Clarkson College. El Clarkson College ofrece programas de certificación y titulaciones en campos de la asistencia sanitaria muy demandados, como la enfermería, la gestión sanitaria y la radiografía. Gracias a Kauzlarich y a su colega Trish Weber, profesora asociada del programa de Radiografía e Imagen Médica del Clarkson College, esa oferta de certificados y formación incluye ahora la impresión 3D para la planificación prequirúrgica y la educación de los pacientes en entornos clínicos, una oferta que a veces se limita a los entornos hospitalarios. «Nuestro laboratorio de impresión es único porque no estamos necesariamente en un centro hospitalario», afirmó Kauzlarich. «La mayoría de los laboratorios de impresión se encuentran dentro de un hospital y, en realidad, solo pueden atender a personas de su propio hospital o centro de investigación, pero nosotros estamos ubicados en una universidad y podemos prestar servicio a personas de todo el mundo».
Kauzlarich colaboró con Weber para desarrollar una certificación de vanguardia en impresión 3D dirigida a técnicos en radiología colegiados interesados en aplicar la tecnología de impresión 3D al ámbito sanitario. El Certificado de Especialista en Impresión 3D Médica permite a los técnicos y profesionales sanitarios —algunos de los miembros de su sector que, según descubrió Kauzlarich, no estaban familiarizados con la visualización y la impresión en 3D— familiarizarse con la impresión 3D para la preparación quirúrgica y la formación de los pacientes.
Kauzlarich y Weber creen que esta tecnología, que puede ayudar a mejorar la atención al paciente y los resultados al ofrecer a los profesionales una forma de estudiar y practicar con modelos realistas, se convertirá en el estándar asistencial en centros de todo el país. Han diseñado el certificado para ofrecer a los alumnos experiencia práctica con el software de impresión 3D y las impresoras, lo que les preparará para satisfacer esta demanda del mercado.
«Practicamos todo para que salga perfecto, ¿por qué no la cirugía?», afirmó Kauzlarich. «Es como prepararse para un examen. Te preparas, estudias y luego te sientes lo más seguro posible. Nuestros cirujanos pueden utilizar modelos impresos en 3D para practicar y, en la práctica, consiguen reducir los costes del quirófano, la anestesia y el tiempo de intervención, lo que se traduce en mejores resultados para el paciente».
«También hemos observado un mayor cumplimiento por parte de los pacientes gracias a los modelos impresos en 3D», señaló Kauzlarich. «Es más fácil obtener el consentimiento cuando alguien entiende lo que está sucediendo».
Como parte del Centro de Impresión 3D y Formación del Clarkson College, Kauzlarich y Weber también han creado un laboratorio de impresión 3D que presta servicio a hospitales asociados, pacientes e investigadores de todo el mundo, entre ellos Nebraska Medicine, una red sanitaria integral de la región de Omaha (Nebraska).
En su laboratorio utilizan la tecnología Stratasys Digital Anatomy™ porque, tras ver y tener en sus manos los modelos creados con la impresora Digital Anatomy y llevar a cabo investigaciones adicionales, Kauzlarich llegó a la conclusión de que su equipo podría mejorar la atención al paciente y la formación gracias a esta tecnología.
Además, Kauzlarich y su equipo eligieron la impresora Digital Anatomy por su versatilidad y porque descubrieron que, gracias a esta tecnología, el laboratorio es capaz de crear modelos anatómicamente realistas y biomecánicamente precisos para los médicos que necesitan una forma visual de explicar un procedimiento concreto u otra anatomía específica.
«Recientemente, se puso en contacto con nosotros un médico de la práctica privada que ejerce como perito médico en casos de indemnización por accidentes laborales», explicó Kauzlarich. «Los modelos específicos para cada paciente que podemos crear con la impresora Digital Anatomy son perfectos para explicar su caso ante un jurado y mejorar la defensa de los pacientes». Con el apoyo del laboratorio del Clarkson College, los cirujanos que quizá aún no dispongan de los recursos necesarios para crear su propio laboratorio de impresión 3D pueden practicar con modelos multicolores y fabricados con diversos materiales.
«La impresión 3D es un lenguaje que todos hablamos», afirmó Weber. «Estamos comprometidos con la excelencia en el aprendizaje mediante la creación de vías que utilicen la impresión 3D en la visualización como un lenguaje que todo el mundo pueda entender».
Modelo de hígado impreso en 3D con iluminación adaptada al campo de visión de los rayos X. Los alumnos pueden practicar la realización de radiografías abdominales en nuestro laboratorio de rayos X en funcionamiento.
CONSEJO
¿Qué le dirías a un centro que esté interesado en poner en marcha un laboratorio de impresión 3D, pero que esté buscando financiación?
