La formazione odontoiatrica ha seguito un modello simile per decenni. Gli studenti imparano utilizzando modelli odontoiatrici, denti in plastica e, occasionalmente, cadaveri o denti estratti. Questi strumenti hanno contribuito a sviluppare le competenze di base, ma non preparano pienamente gli studenti a ciò che accade quando si trovano a trattare un paziente reale.
"La lacuna più grande che vedo è che gli studenti non acquisiscono una vera esperienza tattile prima di entrare in clinica. La prima volta che sentono come si muove un dente o come reagisce il tessuto molle è spesso su un paziente vero. È una pressione enorme"
Quel momento determina le capacità tecniche, la sicurezza, il processo decisionale e, in ultima analisi, i risultati per il paziente. Molte delle procedure che gli studenti trovano più impegnative, come le estrazioni, la sutura, il posizionamento di impianti e le tecniche chirurgiche, si basano su un feedback tattile sottile e su una consapevolezza spaziale che i modelli di formazione tradizionali faticano a riprodurre.
La simulazione è diventata fondamentale nel modo in cui le scuole cercano di colmare tale divario. Tuttavia, senza realismo, il suo impatto è limitato.
Questa limitazione nella formazione odontoiatrica è stata superata con l'introduzione di modelli didattici basati sui principi biomimetici dell'odontoiatria. Questi modelli biomimetici vanno oltre le rappresentazioni statiche per replicare il comportamento biologico delle strutture orali.
"È possibile insegnare la tecnica e illustrare una procedura, ma se il modello non si comporta come il corpo umano, lo studente sta comunque imparando qualcosa di astratto", spiega Kreyer. "Comprendono i passaggi, ma non comprendono appieno l'esperienza".
La situazione sta iniziando a cambiare con l’introduzione dei modelli anatomici dentali stampati in 3D. Realizzati a partire da dati reali dei pazienti, come le scansioni CBCT, questi modelli portano la complessità anatomica in un ambiente di formazione controllato. Ancora più importante, i progressi nella stampa 3D multi-materiale PolyJet con tecnologia voxel consentono ai modelli di comportarsi in modi che assomigliano più da vicino ai tessuti molli, ai denti e alle ossa all’interno dell’ambiente orale.
"Ora possiamo simulare diverse densità ossee, i tessuti molli e persino il movimento di un dente all'interno del parodonto", afferma Kreyer. "Si tratta di qualcosa a cui gli studenti non hanno mai avuto accesso prima in modo ripetibile".
Questo passaggio dall'approssimazione visiva all'interazione fisica è significativo. Quando gli studenti possono percepire la resistenza, comprendere come varia l'anatomia e sperimentare le fasi procedurali in modo più realistico, l'apprendimento diventa più intuitivo.
"Non si tratta solo di vedere l'anatomia", aggiunge. "Si tratta di interagire con essa in un modo che sembri reale".
Uno degli effetti più immediati è la fiducia. Kreyer sente spesso i medici descrivere la loro prima procedura reale come il momento più stressante della loro formazione. Trasferire quella prima esperienza in un ambiente simulato cambia le dinamiche.
"Se riusciamo a offrire agli studenti quell'esperienza prima, in un luogo in cui possono ripeterla e imparare dagli errori, li stiamo preparando in modo molto diverso", afferma. "Non si elimina la curva di apprendimento. Si accelera l'acquisizione delle competenze cliniche nella facoltà di odontoiatria integrando modelli educativi biomimetici nei programmi universitari".
Ci sono anche implicazioni più ampie su come viene impartita la formazione odontoiatrica. Gli ambienti di formazione tradizionali possono variare notevolmente, con differenze nei materiali, nei casi e nei metodi di valutazione. Con modelli odontoiatrici personalizzabili, i docenti possono fornire scenari coerenti a intere coorti, creando un approccio più standardizzato all’insegnamento e alla valutazione.
«Con i metodi di formazione tradizionali come i modelli su cadaveri, l’esperienza di ogni studente è leggermente diversa», spiega Kreyer. «Quello che stiamo iniziando a vedere ora è la possibilità di creare lo stesso caso, la stessa sfida, per ogni studente. Questo apre la strada a una valutazione più obiettiva e a un migliore monitoraggio dei progressi».
Allo stesso tempo, questi modelli affrontano sfide pratiche di lunga data. I cadaveri sono limitati e costosi. I modelli animali sollevano preoccupazioni etiche e logistiche. I modelli sintetici offrono un'alternativa scalabile che è pulita, ripetibile e accessibile.
"Dal punto di vista dell'istruzione, disporre di qualcosa che sia coerente, riproducibile e disponibile su larga scala fa un'enorme differenza", afferma. "Consente alle scuole di ampliare l'accesso alla formazione pratica in un modo che prima non era possibile".
Questo cambiamento è in linea anche con i più ampi cambiamenti nell’odontoiatria stessa. I flussi di lavoro digitali, dalla scansione intraorale al progetto CAD e alla produzione additiva, stanno diventando lo standard nella pratica clinica. La formazione sta iniziando a riflettere questa realtà.
"Stiamo assistendo a una convergenza tra digitale e fisico", osserva Kreyer. "Strumenti come GrabCAD consentono di assemblare file di progettazione per modelli con caratteristiche molto specifiche e poi di trasferirli in un ambiente fisico per la formazione pratica. Questa connessione è potente".
Guardando al futuro, Kreyer prevede che la simulazione diventerà più integrata, più basata sui dati e più personalizzata. I modelli fisici affiancheranno sempre più gli strumenti digitali e la formazione specifica per paziente diventerà più comune.
"Per la prima volta, abbiamo la possibilità di offrire a ogni studente un'esperienza realistica e ripetibile prima ancora che si trovi a trattare un paziente", afferma. "Ciò ha un impatto diretto sulle loro prestazioni e sulla loro sicurezza nei momenti più importanti".
