Peut-on imprimer en 3D du plastique transparent ?

De nombreux produits grand public, des coques de téléphone portable aux appareils électroménagers, misent sur la transparence pour améliorer à la fois leur fonctionnalité et leur esthétique. Mais contrairement aux autres matériaux traditionnellement utilisés en prototypage – mousse, argile, tissu –, les matériaux entièrement transparents peuvent être difficiles à manipuler.

Maintenant que l'impression 3D s'est imposée comme une solution aux problèmes de conception, vous vous demandez peut-être s'il est possible d'imprimer en 3D des matériaux transparents de la même manière que l'on imprime des plastiques opaques et des photopolymères.

La réponse en un mot ? Oui !

La technologie d'impression 3D multi-matériaux rend la création de pièces translucides et transparentes sur mesure plus facile que jamais. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les matériaux transparents, leur impression 3D et leurs applications possibles.

Quelle est la différence entre les matériaux transparents, translucides et opaques ?

Les matériaux opaques bloquent entièrement le passage de la lumière, ce qui signifie que l'on ne peut rien voir à travers eux. La plupart des matériaux, comme les plastiques colorés, le bois et le métal, sont opaques.

Les matériaux translucides ou semi-transparents laissent passer une partie de la lumière, mais on ne peut généralement pas distinguer clairement les formes à travers eux. Parmi les matériaux translucides courants, on peut citer le papier ciré, les tissus transparents et le verre dépoli.

Les matériaux transparents laissent passer suffisamment de lumière pour que les objets situés de l'autre côté soient clairement visibles. Le verre transparent, l'eau et le cellophane sont tous des exemples de matériaux transparents courants.

Les concepteurs utilisent tous ces types de matériaux – ainsi que tous les degrés d'opacité intermédiaires – pour le développement produit. Certaines applications peuvent nécessiter des matériaux semi-transparents, tandis que d'autres peuvent nécessiter des composants entièrement transparents.

Comment imprimer en 3D des matériaux transparents ?

Comme pour la plupart des méthodes d'impression 3D, cela dépend vraiment de l'application. Pour les prototypes bruts ou l'outillage, une option consiste à utiliser la Technologie d'impression 3D FDM et un filament transparent. Avec un ponçage et/ou un revêtement approfondis, il est possible d'obtenir un certain degré de translucidité.

Cependant, pour les modèles haute fidélité ou les pièces destinées à un usage final, une finition lisse et une véritable transparence peuvent être requises. Les matériaux photopolymères tels que Stratasys VeroClear™ et VeroUltraClear™ sont conçus pour offrir une finition lisse et une transmission lumineuse élevée, garantissant une excellente clarté.

Peut-on imprimer de l'acrylique en 3D ?

Le PMMA, également appelé acrylique, est un thermoplastique transparent souvent utilisé comme alternative plus durable au verre. Pour l'impression 3D, les matériaux VeroClear et VeroUltraClear reproduisent les propriétés physiques de l'acrylique et peuvent être combinés avec des milliers d'options de couleurs opaques pour offrir une gamme complète de transparences colorées.

VeroClear offre des propriétés mécaniques similaires à celles de l'acrylique, avec une bonne résistance mécanique, une bonne rigidité et une bonne résistance aux chocs. VeroUltraClear offre une clarté excellente et améliorée ainsi qu'un indice de jaunissement plus faible pour des pièces véritablement transparentes.

Quelles sont les applications pratiques des matériaux transparents ?

Produits de consommation.

Pour les produits de consommation, les applications des matériaux transparents imprimés en 3D sont infinies.

Intégrez la transparence dans les prototypes d'emballages cosmétiques, d'ustensiles de cuisine et de récipients pour aliments et boissons. Les composants transparents teintés contribuent à renforcer le réalisme des modèles, aidant ainsi les concepteurs à voir leurs idées prendre vie.

Dispositifs médicaux. 

Pour les modèles devant simuler du verre ou des polymères transparents destinés aux lunettes, VeroClear et VeroUltraClear constituent des choix idéaux. Nidek Technologies, une entreprise italienne spécialisée dans la R&D en ophtalmologie, a utilisé VeroClear pour prototyper un nouveau dispositif optique spécial.

Modèles médicaux. 

Pour la formation ou la préparation chirurgicale, les modèles anatomiques dotés de composants ou de parois transparentes sont utiles pour étudier des anatomies complexes telles que les systèmes vasculaires. Les matériaux transparents imprimés en 3D permettent de créer des géométries transparentes sur mesure, ouvrant ainsi un large éventail de possibilités pour la recherche médicale et les soins aux patients.

L'impression 3D de plastiques transparents peut offrir une toute nouvelle façon de concevoir, que ce soit pour les produits de consommation ou la recherche médicale. Grâce à la possibilité de créer des pièces transparentes entièrement personnalisées, vous pouvez créer des modèles qui montrent les mécanismes internes, représentent fidèlement un produit final ou permettent des essais fonctionnels en conditions réelles.

Pour en savoir plus sur les possibilités offertes par l'impression 3D transparente, consultez les pages consacrées aux matériaux VeroClear et VeroUltraClear.