Antes de que la tecnología PolyJet™ de Stratasys entrara en escena en 2004, los procesos de diseño y prototipado eran lentos y laboriosos. Las técnicas de impresión de PolyJet hicieron posible crear prototipos impresos en 3D a todo color y muy detallados de forma rápida y sencilla. La posterior introducción del paquete de investigación PolyJet de Stratasys implicó un cambio radical para Ross Stevens, profesor titular de Diseño Industrial y cofundador de MADE (Multi-property Additive-manufacturing Design Experiments) en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda. MADE educa en el uso de la impresión 3D y brinda una oportunidad para que los estudiantes aprendan sobre la manufactura aditiva y su potencial para cambiar la forma en que se diseñan y fabrican los productos. El programa permite a los estudiantes adquirir experiencia práctica en el uso de impresoras 3D y aprender sobre los últimos avances en tecnología de manufactura aditiva, proporcionándoles las habilidades y el conocimiento para un futuro a la vanguardia de esta emocionante industria.
Ross Stevens ha utilizado impresoras 3D de Stratasys para su investigación sobre tecnologías digitales emergentes, específicamente la impresión 3D, durante muchos años, incluso antes del lanzamiento de la tecnología PolyJet. “PolyJet permitió que los objetos se hicieran a la escala de vóxel”, afirmó Ross. “Es posible que tenga una imagen digital increíble, pero a medida que la extrae para imprimir, la mayoría de las otras tecnologías se quedan cortas. Pueden darle forma, pero no replicar todos sus colores ni su translucidez y, definitivamente, no se puede obtener movimiento con nada que no sea PolyJet, que básicamente extrae hasta el más mínimo detalle de la computadora. En el paquete de investigación PolyJet se han agregado las técnicas adicionales necesarias para llevarnos literalmente a una cuarta dimensión”.
El paquete de investigación PolyJet de Stratasys es un software avanzado que es capaz de ofrecer una flexibilidad infinita al imprimir prototipos, desbloqueando un nivel de precisión que nunca antes se había alcanzado. Con un conjunto avanzado de herramientas a su alcance, los investigadores pueden crear prototipos con características y funcionalidades sin precedentes. Una de estas características impresionantes es la impresión líquida, que permite la impresión de materiales líquidos en piezas blandas, hidráulicas y modelos fluídicos, lo que permite a los investigadores del proyecto crear prototipos realistas de organismos vivos.
El paquete de investigación PolyJet de Stratasys fue el giro definitivo que abrió el camino a la investigación sobre impresión líquida realizada por Ross Stevens y Nicole Hone llamada Polyphytes. Polyphytes utiliza la impresión líquida para crear modelos fluídicos que funcionan como sistemas vasculares en las plantas. “El proyecto demuestra las cualidades dinámicas de la impresión 4D mediante la creación de impresiones 3D que pueden funcionar y cambiar su estética a medida que varios medios fluyen a través de sus canales internos: agua, aire, humo, azúcar glas, mezcla de burbujas y jabón”. Nicole añadió: “Los diseños están modelados por procedimientos para crear texturas y colores intrincados y orgánicos. Esto aprovecha la capacidad de la J850 para imprimir en alta resolución a escala microscópica. Los efectos físicos que se ven en la película evocan la belleza de la polinización natural y el transporte de nutrientes en la vida vegetal”.
Polyphytes se proyectó con complejidad y precisión, utilizando canales internos con diámetros pequeños para producir efectos impresionantes. La impresora 3D J850 Prime de Stratasys dio vida a estas visiones en resina de fotopolímero rígido a todo color con diferentes niveles de opacidad para un impacto máximo. El líquido PolyJet sirve como material de soporte en los canales internos y llena temporalmente los huecos hasta que se drena en la posproducción. Esto permite que los canales fluyan libremente sin problemas para obtener resultados vívidos.
“Para nuestro proyecto anterior Hydrophytes, antes de que el paquete de investigación estuviera disponible, tuvimos que pasar horas eliminando manualmente el material de soporte de los canales y casi siempre éramos incapaces de eliminarlo por completo”. Nicole explicó: “Con el paquete de investigación, puedo imprimir con materiales duros y aun así tener canales claros en el interior. Creo que J850 Prime es realmente genial. Finalmente, hemos llegado a una etapa en la que puedes tener color y flexibilidad al mismo tiempo”.
El software, las impresoras y el material de soporte líquido de Stratasys permiten imprimir tubos internos menores, más fiables e intrincados directamente en el objeto. La impresión líquida de la tecnología PolyJet permite la creación de estas cavidades herméticas llenas de líquido dentro de un objeto. Esta tecnología tiene un potencial emocionante para muchas aplicaciones y promete revolucionar la forma en que pensamos sobre la fabricación al llevar estructuras complejas directamente del entorno de diseño a la realidad.
Vea el siguiente video para ver cómo la tecnología de impresión 3D de Stratasys fue esencial para este proyecto.
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