Caterpillar es el principal fabricante mundial de maquinaria para la construcción y la minería, motores diésel y de gas natural, turbinas de gas industriales y locomotoras diésel-eléctricas. Desde 1925, la empresa ayuda a sus clientes a construir un mundo mejor, haciendo posible un progreso sostenible e impulsando un cambio positivo en todos los continentes. Y como empresa innovadora en los sectores a los que presta servicio, Caterpillar utiliza la tecnología FDM para imprimir en 3D herramientas y otros medios auxiliares de fabricación con el fin de reducir costes y agilizar los plazos de producción. En esta primera entrega de una serie de tres entradas de blog sobre la experiencia de Caterpillar con la tecnología FDM, veremos cómo la impresión 3D ayuda a la empresa a evitar largos retrasos en la producción cuando se averían las herramientas convencionales.
Durante la fabricación del motor Caterpillar de la serie 3500, la pinza de taladro que se utiliza en una operación de mecanizado a veces se daña durante los cambios de herramienta. Lamentablemente, el plazo de entrega para obtener una pinza de repuesto es de cuatro semanas y fabricarla internamente requiere tres turnos a lo largo de tres días laborables. Aunque el coste de sustituir o fabricar una nueva pinza es de aproximadamente entre 700 y 1000 dólares, el tiempo de producción perdido a la espera del repuesto puede suponer un coste significativamente mayor.
Para minimizar el retraso y el impacto en los costes, los ingenieros de Caterpillar imprimen en 3D las pinzas de repuesto con material termoplástico ABS-M30 utilizando una impresora 3D Fortus 450mc. Esta solución evita las limitaciones de tiempo de la cadena de suministro tradicional que conlleva pedir un repuesto o fabricarlo internamente, lo que inmoviliza recursos internos.
Al final, la pinza de perforación impresa en 3D de Caterpillar tarda cuatro horas en fabricarse y tiene un coste de material de unos 60 dólares. Más revelador aún es el ahorro del 83 % en el plazo de entrega con respecto al mecanizado interno y el ahorro del 98 % en tiempo en comparación con los recambios suministrados por los proveedores. Si lo analizamos en términos de costes por tiempo de producción perdido, este ahorro en el tiempo de entrega equivale a aproximadamente 150 000 dólares. Como resultado, Caterpillar mantiene a mano varias pinzas de repuesto impresas en 3D para sustituirlas rápidamente cuando sea necesario.
Lea nuestra segunda publicación para descubrir cómo un dispositivo de comprobación impreso en 3D redujo las repetidas repeticiones de trabajo en la línea de producción de Caterpillar.
