Fundada en 1904, J.L. Clark es una empresa estadounidense dedicada a la fabricación de envases decorados de metal y plástico para las principales marcas de productos de gran consumo. La empresa abastece a mercados como el de la confitería, la salud y la belleza, las especias, el tabaco sin humo y el vino y las bebidas espirituosas, ayudando a los clientes a lanzar al mercado envases de alta gama con la calidad, la funcionalidad y el atractivo en el punto de venta que esperan los consumidores.
En el centro de ese esfuerzo se encuentra el equipo de ingeniería de envases de J.L. Clark, que diseña, crea prototipos y prueba nuevos conceptos de envases para ayudar a los clientes a pasar del concepto a la producción de la forma más rápida y eficiente posible.
Para J.L. Clark, la rapidez es una ventaja competitiva. Los clientes esperan disponer de prototipos realistas en las primeras fases del proceso de desarrollo para poder evaluar los diseños, recabar opiniones y tomar decisiones antes de invertir en utillaje de producción.
Antes de adoptar la impresión 3D avanzada, la creación de esos prototipos implicaba fabricar moldes de inyección prototípicos, un enfoque que resultaba costoso y llevaba mucho tiempo.
«Crear prototipos para nuestros clientes era todo un reto antes de la impresión 3D, ya que los moldes de prototipos son costosos y tienen plazos de entrega largos», afirma el equipo de ingeniería de embalaje. «Cualquier revisión o actualización también resultaba muy costosa y llevaba mucho tiempo».
El equipo también se enfrentaba a un obstáculo técnico. Muchos de los diseños de envases de J.L. Clark se moldean por inyección a partir de polipropileno e incorporan bisagras flexibles, lo que dificultaba encontrar un material capaz de reproducir con precisión las paredes delgadas, los encajes a presión y las bisagras flexibles, al tiempo que se asemejara lo más posible al aspecto y tacto de la pieza de producción final.
Para acelerar el desarrollo sin renunciar a la calidad que esperan los clientes, J.L. Clark ha adoptado la tecnología de fabricación aditiva PolyJet™ junto con el material PolyJet ToughONE™. Esta combinación permite al equipo de ingeniería producir prototipos funcionales de gran precisión con paredes finas, uniones a presión resistentes, bisagras flexibles y gráficos a todo color que se asemejan mucho a las piezas acabadas de polipropileno.
En comparación con los materiales PolyJet anteriores, PolyJet ToughONE™ ofrece una mayor durabilidad para paredes delgadas y elementos de encaje a presión, al tiempo que proporciona un aspecto y un tacto más parecidos a los del polipropileno moldeado. Esto permite a J.L. Clark validar los diseños antes de invertir en utillaje de producción, lo que reduce el riesgo y, al mismo tiempo, ofrece a los clientes una representación más realista del producto final.
Aunque la creación rápida de prototipos sigue siendo la aplicación principal, J.L. Clark ha encontrado nuevas formas de generar valor mediante la fabricación aditiva.
Más allá del desarrollo de productos, el equipo de ingeniería lleva a cabo ingeniería inversa de los componentes de los equipos de producción y fabrica piezas de recambio internamente, lo que contribuye a reducir el tiempo de inactividad y evita los retrasos asociados al abastecimiento de componentes de recambio.
Como resultado, la impresión 3D se ha convertido en un recurso de ingeniería cotidiano que respalda tanto el desarrollo de productos como las operaciones de fabricación.
Desarrollo
más rápido de productos: al eliminar la necesidad de moldes de inyección para prototipos, J.L. Clark puede entregar muestras a los clientes con mucha mayor rapidez. Los nuevos conceptos pasan por la fase de evaluación antes, lo que contribuye a acortar los ciclos de desarrollo.
Iteración rápida del diseño:
en lugar de esperar a disponer de nuevas herramientas de prototipado, los ingenieros pueden perfeccionar rápidamente los diseños de embalaje, evaluar múltiples conceptos y responder a los comentarios de los clientes con un retraso mínimo.
Muestras
para el cliente más realistas: los ingenieros pueden producir prototipos con paredes delgadas, encajes a presión y bisagras flexibles que reproducen con mayor fidelidad los componentes moldeados de polipropileno, al tiempo que incorporan la marca y los gráficos del cliente directamente en el modelo. El resultado es una representación muy realista del producto acabado que ayuda tanto a J.L. Clark como a sus clientes a tomar decisiones más fundamentadas antes de que comience la producción.
Mayor agilidad
en ingeniería Más allá de la creación de prototipos para los clientes, la fabricación aditiva se ha convertido en una valiosa herramienta de ingeniería para la ingeniería inversa de componentes de equipos de producción y la fabricación de piezas de recambio cuando es necesario, lo que ayuda al equipo a responder con mayor rapidez a los retos operativos.
