No se ganan premios al «proveedor del año» de empresas de primer orden del sector automovilístico y aeroespacial por darse por satisfecho. Tampoco es que empresas como Ford, Boeing y General Motors los concedan a cualquiera. Estos premios se otorgan por una buena razón, y Valiant TMS los ha recibido en múltiples ocasiones. Si el nombre no le suena, no es nada raro entre los proveedores de los principales fabricantes de equipos originales. A pesar de su anonimato, Valiant TMS es un socio invisible pero esencial, que proporciona soluciones inteligentes de automatización industrial a empresas que fabrican automóviles, aviones y maquinaria todoterreno.
Ser un proveedor principal de sistemas inteligentes de automatización de la producción para los principales fabricantes implica hacer lo correcto para mantener y hacer crecer esas relaciones comerciales. Eso incluye ofrecer de forma constante productos de alto valor y mejorar continuamente. Para ayudar a alcanzar ese objetivo, Valiant TMS utiliza la tecnología de fabricación aditiva (AM). La empresa creó el Laboratorio de Fabricación Aditiva de Valiant TMS, que funciona como un centro de excelencia en AM. Este laboratorio atiende a los clientes ofreciéndoles mejores alternativas, como herramientas mejoradas y piezas de recambio que aportan ventajas significativas.
Valiant TMS aprovechó la naturaleza digital de la AM para satisfacer un pedido de un cliente que superaba la capacidad de su impresora local. En colaboración con su socio de larga trayectoria Javelin, una empresa del Grupo TriMech que comercializa y da soporte a los sistemas Stratasys y ofrece servicios de fabricación avanzada, Valiant TMS compartió la información del archivo de la pieza y ambas empresas produjeron las piezas requeridas siguiendo los mismos estándares.
Desde la creación del laboratorio de fabricación aditiva, Valiant TMS ha proporcionado a sus clientes soluciones de fabricación mediante AM con metales y polímeros, lo que incluye la tecnología FDM®. Entre otras aplicaciones, Valiant TMS utiliza la tecnología FDM para producir utillaje que resiste bien las condiciones del entorno de la planta de producción. Sin embargo, dado que algunas de estas herramientas son manipuladas por los operarios, Valiant TMS consideró la posibilidad de ampliar su oferta más allá de la FDM hacia soluciones de fabricación aditiva con fotopolímeros que producen acabados muy lisos para una mayor comodidad del usuario. Tras analizar varias opciones, Valiant TMS se decantó por la impresora 3D Stratasys Origin One™, que utiliza una forma avanzada de tecnología DLP (procesamiento digital de luz).
Adrian Pop, responsable de fabricación aditiva de Valiant TMS, compartió un ejemplo de cómo pusieron en marcha la Origin One para fabricar el mango de una herramienta de gran tamaño utilizada en la industria automovilística. Según Pop, la herramienta es utilizada por un operario ocho horas al día, por lo que la ergonomía desempeña un papel fundamental, incluyendo el peso y el acabado. «El peso es un factor importante en las herramientas manuales. Creamos esta pieza utilizando (Loctite® 3D) 3172, que es un material de alta resistencia al impacto. Proporciona un buen acabado superficial», afirma. Es otra de las razones por las que la Origin One resulta atractiva para los fabricantes: además de producir un acabado similar al del moldeo por inyección, imprime con una amplia gama de fotopolímeros.
La velocidad de impresión es otra de las características de la Origin One, una ventaja fundamental para satisfacer las expectativas de los clientes. Pop continúa: «En comparación con la fabricación tradicional, se necesitarían dos días para producir esta pieza utilizando una máquina CNC de cinco ejes y un operario. Con la fabricación aditiva, podemos producir esta pieza en un máximo de cinco horas». Y eso incluye la configuración y el posprocesamiento.
Gran parte del trabajo de este tipo implica piezas únicas, por lo que la fabricación aditiva es la solución perfecta. Refiriéndose al trabajo del laboratorio de fabricación aditiva, Pop comenta: «Aquí no hacemos una producción basada en el volumen. Nos basamos en la herramienta, y todas las herramientas son diferentes de un proyecto a otro. Otra ventaja de utilizar la fabricación aditiva en lugar de la tradicional en esta situación es que podemos producir esta pieza a una fracción del coste en comparación con el mecanizado tradicional».
Valiant TMS adoptó la fabricación aditiva tras observar que sus clientes ya estaban invirtiendo en esta tecnología. Para seguir siendo relevante para los clientes, Valiant TMS decidió que también debía integrar la fabricación aditiva en sus capacidades de fabricación y servicio.
«La mayor ventaja que la impresión 3D ha aportado a Valiant TMS es la alineación con los clientes. Nuestros clientes han adaptado la fabricación aditiva junto con los procesos tradicionales para fabricar productos», afirma Naysmith. Él cree que esta estrategia tiene sentido, y señala que si Valiant TMS no ofreciera capacidad de AM y piezas a sus clientes, lo haría otra empresa.
