Non si vincono premi come "fornitore dell'anno" da aziende automobilistiche e aerospaziali di prim'ordine se ci si adagia sugli allori. Né aziende come Ford, Boeing e General Motors li assegnano a chiunque. Questi riconoscimenti vengono conferiti per un motivo ben preciso, e Valiant TMS li ha ricevuti più volte. Se il nome non vi è familiare, non c'è da stupirsi, trattandosi di fornitori di grandi OEM. Nonostante l'anonimato, Valiant TMS è un partner invisibile ma essenziale, che fornisce soluzioni intelligenti di automazione industriale ad aziende che producono automobili, aeromobili e macchinari fuoristrada.
Essere un fornitore principale di sistemi intelligenti di automazione della produzione per le principali aziende manifatturiere significa fare le cose giuste per mantenere e far crescere tali rapporti commerciali. Ciò include fornire costantemente prodotti di alto valore e migliorare continuamente. Per contribuire al raggiungimento di tale obiettivo, Valiant TMS utilizza la tecnologia di Produzione Additiva (AM). L'azienda ha istituito il Valiant TMS Additive Manufacturing Lab, che funge da centro di eccellenza per l'AM. Esso è al servizio dei clienti fornendo alternative migliori, quali attrezzaggi e parti di ricambio migliorati che offrono vantaggi significativi.
Valiant TMS ha sfruttato la natura digitale dell'AM per evadere un ordine di un cliente che superava la capacità della sua stampante locale. In collaborazione con il partner di lunga data Javelin, una società del Gruppo TriMech che vende e supporta i sistemi Stratasys e fornisce servizi di produzione avanzata, Valiant TMS ha condiviso le informazioni relative ai file dei componenti e le due aziende hanno prodotto i componenti richiesti secondo gli stessi standard.
Da quando ha istituito il laboratorio di produzione additiva, Valiant TMS ha fornito ai propri clienti soluzioni di produzione che utilizzano la produzione additiva con metalli e polimeri, compresa la tecnologia FDM®. Tra le altre applicazioni, Valiant TMS utilizza la tecnologia FDM per produrre attrezzaggio in grado di resistere alle condizioni operative nel reparto di produzione. Ma poiché alcuni di questi utensili vengono maneggiati dagli operatori, Valiant TMS ha valutato la possibilità di espandersi oltre l'FDM verso soluzioni di produzione additiva con Fotopolimeri in grado di produrre finiture molto lisce per un maggiore comfort dell'utente. Dopo aver valutato diverse opzioni, Valiant TMS ha scelto la stampante 3D Stratasys Origin One™, che utilizza una forma avanzata della tecnologia DLP (Digital Light Processing).
Adrian Pop, responsabile della produzione additiva presso Valiant TMS, ha condiviso un esempio di come hanno messo in funzione la Origin One, realizzando l’impugnatura di un utensile di grandi dimensioni utilizzato nell’industria automobilistica. Secondo Pop, l’utensile viene utilizzato da un operatore otto ore al giorno, quindi l’ergonomia gioca un ruolo significativo, compresi il peso e la finitura. "Il peso è un fattore importante negli utensili manuali. Abbiamo creato questo pezzo utilizzando (Loctite® 3D) 3172, un materiale con elevata resistenza agli urti. Offre una buona finitura delle superfici", afferma. Questo è un altro motivo per cui Origin One attrae le aziende manifatturiere: oltre a produrre una finitura simile allo stampaggio a iniezione, stampa con un'ampia gamma di fotopolimeri.
La velocità di stampa è un altro punto di forza di Origin One, un vantaggio fondamentale per soddisfare le aspettative dei clienti. Pop continua: “Rispetto alla produzione tradizionale, occorrono due giorni per produrre questo componente utilizzando una macchina CNC a cinque assi e un operatore. Con la produzione additiva, possiamo produrre questo componente in un massimo di cinque ore”. E questo include l’allestimento e il Post-processo.
Gran parte del lavoro di questo tipo riguarda parti uniche nel loro genere, motivo per cui la produzione additiva è la soluzione perfetta. Riferendosi al lavoro del laboratorio di produzione additiva, Pop racconta: «Qui non facciamo produzione in serie. Si basa sullo strumento, e tutti gli strumenti sono diversi da un progetto all’altro. Un altro vantaggio dell’utilizzo della produzione additiva al posto di quella tradizionale in questa situazione è che siamo in grado di produrre questo pezzo a una frazione del costo rispetto alla lavorazione tradizionale.”
Valiant TMS ha adottato la produzione additiva dopo aver osservato attentamente che i propri clienti stavano già investendo in questa tecnologia. Per rimanere al passo con i clienti, Valiant TMS ha deciso che anche lei avrebbe dovuto integrare la produzione additiva nelle proprie capacità di produzione e servizi.
"Il vantaggio principale che la stampa 3D ha portato a Valiant TMS è l'allineamento con i clienti. I nostri clienti hanno adottato la produzione additiva insieme ai processi tradizionali per realizzare i prodotti", afferma Naysmith. Egli ritiene che questa strategia sia sensata, sottolineando che se Valiant TMS non avesse fornito capacità di produzione additiva e componenti ai propri clienti, lo avrebbe fatto qualcun altro.
