On ne remporte pas le prix du « fournisseur de l’année » décerné par des géants de l’automobile et de l’aéronautique en se reposant sur ses lauriers. Et des entreprises comme Ford, Boeing et General Motors ne les attribuent pas à n’importe qui. Ces distinctions sont décernées pour une bonne raison, et Valiant TMS en a été lauréate à plusieurs reprises. Si ce nom ne vous dit rien, ce n’est pas inhabituel chez les fournisseurs des grands équipementiers. Malgré son anonymat, Valiant TMS est un partenaire discret mais essentiel, fournissant des solutions intelligentes d’automatisation industrielle aux entreprises qui fabriquent des voitures, des avions et des engins tout-terrain.
Être l'un des principaux fournisseurs de systèmes d'automatisation de production intelligents auprès de grands fabricants implique de prendre les bonnes mesures pour entretenir et développer ces relations commerciales. Cela passe par la fourniture uniforme de produits à forte valeur ajoutée et par une amélioration continue. Pour atteindre cet objectif, Valiant TMS utilise la technologie de fabrication additive (FA). L'entreprise a créé le laboratoire de fabrication additive Valiant TMS, qui fait office de centre d'excellence en matière de FA. Il répond aux besoins des clients en leur proposant de meilleures alternatives, telles que des outillages améliorés et des pièces de rechange offrant des avantages significatifs.
Valiant TMS a tiré parti de la nature numérique de la FA pour honorer une commande client qui dépassait la capacité de son imprimante locale. En collaboration avec son partenaire de longue date Javelin, une société du groupe TriMech qui commercialise et assure le support des systèmes Stratasys et fournit des services de fabrication avancés, Valiant TMS a partagé les informations relatives aux fichiers de pièces et les deux entreprises ont produit les pièces requises selon les mêmes normes.
Depuis la création de son laboratoire de fabrication additive, Valiant TMS propose à ses clients des solutions de fabrication utilisant la FA métallique et polymère, notamment la Technologie d'impression 3D FDM®. Entre autres applications, Valiant TMS utilise la FDM pour produire des outillages parfaitement adaptés aux conditions d'utilisation en atelier. Mais comme certains de ces outils sont manipulés par des opérateurs, Valiant TMS a envisagé d'étendre ses activités au-delà de la FDM pour se tourner vers des solutions de FA à base de photopolymères, qui offrent des finitions très lisses pour un plus grand confort d'utilisation. Après avoir étudié plusieurs options, Valiant TMS a opté pour l'imprimante 3D Stratasys Origin One™, qui utilise une forme avancée de la technologie DLP (traitement numérique de la lumière).
Adrian Pop, chargé de liaison pour la fabrication additive chez Valiant TMS, a donné un exemple de la manière dont ils ont mis l’Origin One à contribution pour fabriquer la poignée d’un outil de grande taille utilisé dans l’industrie automobile. Selon M. Pop, cet outil est utilisé par un opérateur huit heures par jour ; l’ergonomie joue donc un rôle important, notamment en ce qui concerne le poids et la finition. « Le poids est un facteur important pour les outils manuels. Nous avons créé cette pièce à l’aide du (Loctite® 3D) 3172, un matériau ayant une haute résistance aux chocs. Il offre un bon état de surface », explique-t-il. C’est une autre raison pour laquelle l’Origin One séduit les fabricants : outre une finition similaire à celle du moulage par injection, elle permet d’imprimer avec une large gamme de photopolymères.
La vitesse d’impression est un autre atout de l’Origin One, un avantage essentiel pour répondre aux attentes des clients. Pop poursuit : « Par rapport à la fabrication traditionnelle, il faut deux jours pour produire cette pièce à l’aide d’une machine CNC à cinq axes et d’un opérateur. Avec la fabrication additive, nous pouvons produire cette pièce en cinq heures maximum. » Et cela inclut la configuration et le post-traitement.
Une grande partie de ce type de travail concerne des pièces uniques, c’est pourquoi la FA est la solution idéale. À propos du travail du laboratoire de FA, Pop explique : « Ici, nous ne faisons pas de production en série. Tout repose sur l’outil, et tous les outils sont différents d’un projet à l’autre. Un autre avantage de la fabrication additive par rapport à la fabrication traditionnelle dans ce cas est que nous pouvons produire cette pièce à un coût bien inférieur à celui de l’usinage traditionnel. »
Valiant TMS a adopté la fabrication additive après avoir constaté que ses clients investissaient déjà dans cette technologie. Pour rester en phase avec ses clients, Valiant TMS a décidé d'intégrer également la FA à ses capacités de fabrication et de service.
« Le principal avantage que l'impression 3D a apporté à Valiant TMS est l'alignement sur les clients. Nos clients ont adopté la fabrication additive parallèlement aux procédés traditionnels pour fabriquer leurs produits », explique M. Naysmith. Il estime que cette stratégie est judicieuse, soulignant que si Valiant TMS ne proposait pas de capacités de FA et de pièces à ses clients, quelqu'un d'autre le ferait.
