Dietro una porta recante un'etichetta con l'elemento periodico del carbonio (uno dei costituenti base della materia), si trova l'Edificio 87 o Advanced Prototyping Center (APC) di Microsoft. Situato a Redmond, Washington, questo stabilimento di oltre 2400 metri quadrati ospita un team animato da grande passione, che funge da traduttore tra il concept e la realtà sia per il reparto di design che per quello di ingegneria. L'APC si avvale di numerosi strumenti di produzione e prototipazione per creare in modo efficiente soluzioni e prototipi in grado di soddisfare le necessità delle aziende. Fedele al mantra "Fail Fast", l'APC ha il compito di generare rapidamente fiducia tra progettisti, ingegneri e partner di Microsoft nelle decisioni di sviluppo. La stampa 3D è parte integrante del processo di sviluppo "Fail Fast" di Microsoft e i modelli Stratasys PolyJet™ fanno parte della nostra routine quotidiana.
Già dai controller Xbox di prima generazione, i pulsanti ABXY sono stati molto di più che dei semplici comandi funzionali per il gioco. La loro estetica che richiama la forma di un gioiello è molto apprezzata dai giocatori, ne aumenta l'appeal e ne facilita l'identificazione e la funzionalità. Le prime due versioni dei pulsanti ABXY della Xbox erano composte da due parti, la base colorata con la lettera e la copertura trasparente, che venivano modellate insieme in un processo unico di sovrastampaggio. Nelle generazioni successive il numero di parti è salito a tre: base nera, lettera colorata e cappuccio trasparente. E in futuro, il numero di componenti e di trattamenti superficiali di questi pulsanti è destinato a crescere.
Fin dall'inizio il processo di stampaggio a iniezione multi-materiale dei prototipi ha rappresentato una sfida, resa ancora più ardua dal fatto che, sebbene tutti i pulsanti sembrino simili, ognuno di essi ha una forma unica sopra e sotto la superficie dell'alloggiamento. I metodi tradizionali di prototipazione dei pulsanti ABXY erano lenti. In una prima fase si fabbricavano separatamente i diversi elementi del pulsante da sovrapporre per l'assemblaggio, seguivano quindi gli stampi delle singole parti e uno stampo del pulsante completamente assemblato. Questa prima parte del processo poteva richiedere giorni e rappresentava solo il primo passo verso la realizzazione del pulsante finale. Successivamente, con un processo di sovrastampaggio, le parti inferiori del pulsante venivano inserite nello stampo di montaggio e ricoperte con una resina trasparente per ottenere il design della lettera "sotto vetro" in un unico pezzo. Questo processo doveva quindi essere ripetuto per tutti e quattro i pulsanti. La prima stampa 3D aveva contribuito a velocizzare la fabbricazione dei campioni di riferimento, ma non era riuscita a ovviare alla lentezza del processo di creazione degli stampi.
Il processo di prototipazione dei pulsanti ABXY è cambiato radicalmente con l'introduzione della stampa 3D multi-materiale. Il vecchio processo di stampa a due materiali, che prevedeva l'utilizzo di una resina trasparente abbinata al bianco o al nero, consentiva di stampare prototipi più simili al pulsante finale in tempi più brevi rispetto ai metodi tradizionali. Grazie a queste stampanti 3D di prima generazione, i progettisti potevano iterare il design dei pulsanti molto velocemente, ma il limite del doppio materiale restringeva le possibilità di prototipazione alle sole modifiche di forma. Il passaggio alla stampa PolyJet™ multi-materiale e a colori, come quella utilizzata dalla Stratasys J850™ Prime, ha rappresentato la svolta che ha aperto la strada alla produzione di prototipi complessi di pulsanti ABXY. La stampante 3D Stratasys J850 Prime ci permette di modificare la forma e il colore degli oggetti all'interno del corpo solido del prototipo in un'unica stampa. Possiamo anche aggiungere variazioni di colore e applicare texture grafiche su superfici singole con dettagli minimi, perché nel mondo del gaming i dettagli contano.
Nel mondo del gaming su console, i controller sono l'accessorio più importante per i giocatori. Rappresentano la loro estensione, non solo nel mondo digitale, ma anche in quello reale. Per questo motivo, chiedono controller che si integrino perfettamente con il loro hardware e che riflettano la loro personalità, il loro stile e le loro preferenze. I controller che riescono a ottenere un effetto Wow attraverso nuovi colori, grafiche e pulsanti sono un elemento prezioso in un mercato sempre più competitivo.
I progettisti della Xbox sono stati in grado di iterare agevolmente i dettagli del design utilizzando la tecnologia di stampa 3D a colori PolyJet™. La Stratasys J850 Prime ha aperto un mondo di possibilità creative grazie alla sua velocità, alla precisione e all'ampia gamma di colori.
