Candice Baier-Gregory ha sempre avuto problemi di salute dentale. Quando le continue cure dentistiche sono diventate troppo costose, le è stata applicata una protesi dentaria, ma ha avuto difficoltà a trovarne una che restasse al suo posto mentre parlava e mangiava. «Era umiliante», racconta Baier-Gregory. «Era semplicemente orribile».
Nel 2023, Baier-Gregory ha fatto delle ricerche e ha scoperto TrueDent, una nuova protesi dentaria stampata in 3D sviluppata da Stratasys. Ha guidato per due ore dalla sua casa a Tucson, in Arizona, fino alla Renew Dental di Phoenix per incontrare il dottor Douglas Benting, DDS, MS, FACP, un protesista che offre la soluzione TrueDent.
Oggi sorride, parla e mangia con rinnovata sicurezza, grazie alla sua nuova protesi TrueDent, progettata e adattata dal dottor Benting e stampata con la stampante 3D J5 DentaJet utilizzando la resina TrueDent.
«Ora voglio sorridere», spiega Baier-Gregory. «Voglio tornare a parlare con le persone».
«La maggior parte delle protesi dentarie viene ancora realizzata in modo tradizionale, con un processo che richiede molto lavoro. Alcune protesi vengono fresate, mentre altre vengono stampate con materiali diversi e poi fuse insieme», spiega il dottor Benting. «Poiché le protesi TrueDent vengono stampate in un unico pezzo, la base e i denti vengono prodotti come un unico elemento. Ciò riduce il rischio di rottura, previene la formazione di macchie permanenti tra il dente e la base ed elimina il distacco dei denti».
Dopo anni di esperienza con protesi tradizionali e fresate, il dottor Benting è rimasto stupito dalle ottime prestazioni delle protesi TrueDent nella bocca dei pazienti durante le loro attività quotidiane, compreso il consumo di bevande calde e fredde. Con TrueDent, il dottor Benting è stato felice di aver finalmente trovato un materiale che offre le stesse prestazioni delle protesi tradizionali, ma con tutti i vantaggi in termini di risparmio di tempo, manodopera e costi di una protesi monolitica stampata in 3D.
«Le protesi tradizionali hanno dato ottimi risultati nel corso di decenni in quello che potrebbe davvero essere considerato un ambiente ostile all’interno della bocca», afferma il dottor Benting. «È stata una sfida mettere a punto una tecnologia che rappresentasse un miglioramento rispetto a quelle esistenti. Ora disponiamo di uno strumento con cui lavorare che fa davvero ben sperare per il nostro futuro».
Il dottor Benting, che lavora come protesista da 22 anni, è rimasto affascinato dall’“arte funzionale” delle protesi dentarie sin dagli inizi della sua carriera. E questo fascino lo trasmette nel suo lavoro con pazienti come Baier-Gregory.
«Ho potuto constatare davvero l’impatto che ha la realizzazione di protesi dentarie che funzionano bene e risultano confortevoli per il paziente», spiega il dottor Benting. «Una protesi ben adattata può fare una grande differenza per chi si sente particolarmente a disagio nel comunicare o nel mangiare.
Vogliamo assicurarci che i pazienti possano uscire e interagire con la famiglia e gli amici, senza preoccuparsi di avere denti protesici».
La prima cosa che il dottor Benting ha valutato quando la signora Baier-Gregory si è recata nel suo studio è stata la ritenzione e la stabilità della sua protesi esistente. Ha notato subito che la protesi che indossava presentava scarsa ritenzione e stabilità. Semplicemente non si adattava al tessuto della sua bocca.
Il dottor Benting ha inoltre esaminato i punti di riferimento facciali della signora Baier-Gregory per progettare una protesi che si adattasse correttamente. Ha preso in considerazione i suoi occhi, il naso, la bocca e le labbra, oltre ai punti di riferimento intraorali sul palato.
«La forma segue la funzione, e la stabilità della protesi influisce sia sull’aspetto estetico che sulla funzione masticatoria», afferma il dottor Benting. «La protesi deve avere un aspetto naturale, come se i denti facessero parte del volto del paziente. Quando le labbra si chiudono in modo naturale, è segno che la protesi è stata progettata per ottimizzare la capacità del paziente di adattarsi alla nuova protesi. La stabilità di una protesi è davvero una fonte di sicurezza per il paziente, che sa che tutto rimarrà al suo posto durante le interazioni sociali».
Per ottenere risultati che cambiano la vita con TrueDent, un protesista esegue innanzitutto una scansione intraorale della bocca del paziente per acquisire i tessuti molli e la struttura di supporto. La protesi viene quindi progettata su una piattaforma CAD odontoiatrica, esportata nel software GrabCAD di Stratasys e stampata in un unico pezzo, a colori, sulla stampante 3D J5 DentaJet.
La protesi progettata dal dottor Benting ha riallineato la mascella superiore e quella inferiore della signora Baier-Gregory. Ora, sia che mastichi in senso verticale che orizzontale, la sua bocca lavora in sinergia con la protesi rimovibile che porta in bocca, anziché contrastarla. «Con TrueDent, abbiamo ottenuto per Candice un risultato davvero eccezionale in termini di articolazione dei suoni e funzione masticatoria», afferma il dottor Benting.
Uno dei vantaggi delle protesi TrueDent stampate in 3D per Baier-Gregory, osserva il dottor Benting, è il loro aspetto altamente estetico. L’estetica influisce sulla vita quotidiana del paziente. Un sorriso dall’aspetto naturale permette a una persona di comunicare liberamente e migliora notevolmente la fiducia in se stessi.
«Il sorriso è tutto e, con la mia vecchia protesi, non volevo sorridere. Quindi, questo mi ha cambiata come persona», spiega Baier-Gregory. «Ora posso sorridere di nuovo».
Per lei, il comfort e la vestibilità della soluzione TrueDent hanno decisamente cambiato la sua vita. «Si adattano davvero alla perfezione. Posso mangiare da entrambi i lati della bocca. La sensazione in bocca è incredibile. Per me è stata un’esperienza assolutamente positiva».
Baier-Gregory è entusiasta di potersi sentire di nuovo a proprio agio nel mostrare il suo sorriso. Come spiega lei stessa, «il sorriso riflette chi siamo».
Nei suoi decenni di esperienza nel campo delle protesi dentarie, prima con la tecnologia di fresatura e ora con la progettazione digitale e la stampa 3D, il dottor Benting ha assistito a una vera e propria rivoluzione nella sua capacità di ottenere risultati uniformi e dall’aspetto naturale per i pazienti.
Grazie alle scansioni intraorali digitali, al progetto CAD e alla stampa di precisione con la J5 DentaJet, i protesisti come il dottor Benting sono in grado di realizzare protesi dentarie che si adattano meglio in meno tempo e con un numero inferiore di visite rispetto alle protesi tradizionali. Si tratta di un vantaggio enorme, soprattutto per pazienti come Baier-Gregory, che dovevano percorrere una distanza considerevole per sottoporsi al trattamento.
«Siamo tutti limitati dal tempo, e dover effettuare più visite presso lo studio dentistico richiede un impegno notevole sia per il paziente che per il professionista», spiega il dottor Benting. «Questa soluzione è vantaggiosa per tutti in termini di tempo e costi. Grazie al flusso di lavoro digitale ottimizzato in laboratorio, occorre meno tempo per ottenere il risultato desiderato. Infatti, risparmiamo anche sul tempo trascorso alla poltrona grazie alla maggiore precisione, che si traduce in una migliore adattabilità e in un minor numero (se non addirittura in nessuna!) di visite di regolazione necessarie».
Un altro vantaggio dei flussi di lavoro digitali per le protesi dentarie è che i file digitali rimangono disponibili anche dopo che il paziente è tornato a casa con la sua nuova protesi. Ciò significa che le riparazioni o le sostituzioni avvengono senza intoppi e possono essere effettuate su richiesta, in tempi rapidi. “Le protesi TrueDent possono essere facilmente ristampate quando necessario a partire da una registrazione digitale”, osserva il dottor Benting.
In passato, se un paziente smarriva o rompeva la propria protesi tradizionale, il dott. Benting e il laboratorio dovevano ripetere l’intero processo per crearne una sostitutiva. Ora basta una rapida ristampa di una protesi identica.
«Un vero vantaggio è che possiamo semplicemente riprodurre le protesi», spiega il dottor Benting. «Abbiamo già completato la progettazione, abbiamo integrato i dati e salvato la registrazione digitale, così da poter riprodurre una nuova protesi con un semplice clic». Infatti, il dottor Benting può mandare a casa i suoi pazienti con una protesi di riserva, in modo che abbiano un ricambio a portata di mano nel caso in cui quella originale venga smarrita o danneggiata.
Nel caso della signora Baier-Gregory, la facilità e la rapidità con cui il dottor Benting ha potuto semplicemente creare una nuova protesi per lei, senza nemmeno che fosse necessario che tornasse in studio, ha rappresentato un ulteriore vantaggio significativo.
«La tranquillità di sapere che posso avere una protesi in un giorno o due, indipendentemente dal tempo che impiega la posta ad arrivare da Phoenix a Tucson, è semplicemente incredibile. È sorprendente che riescano a farlo così in fretta», spiega.
