General Motors relève le défi de l’impression 3D.

Défi.

La production de la voiture électrique Chevy Bolt a nécessité une nouvelle conception de palettes à convoyeur aérien, composée de colonnes montantes qui soutiennent et positionnent les pièces le long de la chaîne de montage. Le convoyeur existant rencontrait des temps d’arrêt peu fréquents mais périodiques en raison du poids excessif de l’outillage sur l’équipement d’automatisation. Les colonnes montantes en aluminium ont été envisagées parce qu’elles offraient une alternative plus légère, mais cette solution impliquerait également l’envoi des palettes du convoyeur hors site pour un entretien et une réparation périodiques. 

Solution.

Au lieu d’aluminium, GM a imprimé en 3D les élévateurs en nylon FDM® 12CF (fibre de carbone) à l’aide d’une imprimante F900™. Ce matériau offre une excellente rigidité et résistance tout en étant plus léger que l’aluminium. Si des pièces de rechange sont nécessaires, elles peuvent être rapidement produites sur l’imprimante 3D. Cette solution a également évité les exigences spéciales de soudage et d’entretien associées à la fabrication des colonnes montantes en aluminium. 

Impact.

Les élévateurs en fibre de carbone nylon 12 ont permis une réduction de poids de 32 % par rapport à l’aluminium et de 72 % par rapport à l’acier. Le délai de fabrication des colonnes montantes a également été réduit, passant d’une moyenne de neuf semaines pour les colonnes montantes en métal à deux semaines pour les pièces imprimées en 3D, soit un gain de temps de 75 à 80 %. De plus, cette solution a permis de réduire les coûts en diminuant les opérations de construction et de post-usinage et en réduisant la fréquence de la maintenance périodique.