A General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) é líder mundial no desenvolvimento e produção de sistemas de aeronaves não tripuladas, como a MQ-9A Reaper e a MQ-9B SkyGuardian, para citar apenas dois importantes exemplos. Em pouco mais de uma década, e depois da adoção da MA, a GA-ASI avançou de algumas impressoras desktop para um ecossistema totalmente evoluído de tecnologias e aplicações de manufatura aditiva, o que resultou em milhares de peças sendo incluídas em várias plataformas de aeronaves não tripuladas da GA-ASI atualmente.
As conquistas da GA-ASI com a manufatura aditiva não aconteceram por acaso. Elas são resultado de uma abordagem sistemática desenvolvida ao longo do tempo que se encaixa nos objetivos de negócios da empresa.
Embora a GA-ASI tenha desenvolvido essa receita, não há razão para que outros fabricantes em indústrias além da aeroespacial não possam usar a mesma metodologia para obter sucesso.
Steve Fournier é senior manager e tem sido fundamental para estabelecer o "ecossistema" de manufatura aditiva da empresa - a estrutura de elementos que compõem um programa de manufatura aditiva bem-sucedido. Nas palavras de Fournier, o ecossistema é a receita que orienta a organização para cada aplicação de manufatura aditiva que a empresa busca. "O benefício é que é um modelo para trabalharmos o que precisamos trabalhar e que traz credibilidade ao que fazemos", diz Fournier.
No tempo relativamente curto desde a adoção da manufatura aditiva, a GA-ASI alcançou resultados impressionantes. Por exemplo, em 2022, a empresa relatou que seu MQ-9B SkyGuardian compreendia cerca de 240 peças de manufatura aditiva, economizando US$ 2 milhões em custos de ferramentas e alcançando mais de US$ 300.000 evitando custos recorrentes. Esses resultados só aumentarão com o tempo, impulsionados por aplicações adicionais de manufatura aditiva em outros programas futuros de aeronaves.
A redução de custos é um dos benefícios fundamentais da manufatura aditiva. Outro benefício é a velocidade, que ajuda as empresas a acelerar o tempo de lançamento no mercado. No entanto, embora a redução de custos e a aceleração do tempo de lançamento no mercado sejam objetivos válidos, eles não representam o panorama completo de benefícios da manufatura aditiva. Na visão de Fournier, a outra vantagem da manufatura aditiva é sua capacidade de mudar a abordagem ao design e à produção, porque alivia as restrições de manufatura convencional.
Fournier relata: “a manufatura aditiva em si não é o fim do jogo; não é o que vai mudar a indústria e virá-la de cabeça para baixo. A manufatura aditiva é uma boa opção, pois é uma força capacitadora para produzir designs que serão cada vez mais complexos e integrados em nível de sistema. Ela faz parte do objetivo final de fabricação digital completa na GA-ASI”.
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