Zirkon Customs, un laboratorio odontoiatrico tedesco guidato dal maestro odontotecnico Christopher Jehle, stava raggiungendo i propri limiti. Il laboratorio è specializzato in implantologia e produce guide chirurgiche complesse, modelli odontoiatrici e maschere gengivali dei tessuti molli che richiedono precisione, affidabilità e grande attenzione ai dettagli.
Il team utilizzava quotidianamente sette stampanti 3D desktop, ma la configurazione richiedeva fino a sei ore di intervento manuale al giorno, produceva circa il 20% di scarti e non riusciva comunque a tenere il passo con la crescente domanda.
Anziché cercare di assumere altri tecnici in un mercato del lavoro già saturo, Jehle ha optato per la stampa 3D dentale multi-materiale e l’automazione digitale del laboratorio odontoiatrico, consolidando la produzione su un’unica Stratasys J5 DentaJet con flussi di lavoro automatizzati di GrabCAD Print. Oggi, Zirkon Customs ha aumentato la propria capacità produttiva del 50% con un’ora di manodopera giornaliera, con scarti quasi pari a zero e un intero anno senza un solo errore di stampa.
Prima di adottare la Stratasys J5 DentaJet, Zirkon Customs utilizzava diverse stampanti DLP/SLA mono-materiale. Questo flusso di lavoro richiedeva circa sei ore di manodopera al giorno per circa 30 lavori e comportava frequenti errori di stampa e circa il 20% di scarti. I tecnici dedicavano molto tempo alle operazioni di pulizia, post-polimerizzazione e finitura manuale, invece di concentrarsi su attività di maggior valore come la progettazione e la pianificazione degli impianti.
Come spiega Jehle, «avevamo bisogno di sette diverse stampanti da tavolo per gestire la produzione. Quei sistemi richiedevano molta manutenzione ed erano molto laboriosi».
Zirkon Customs ha collaborato con CINTEG, il proprio partner locale di Stratasys, per riorganizzare il flusso di lavoro attorno a tre componenti fondamentali: la Stratasys J5 DentaJet, il software GrabCAD Print e il sistema di Post-processo automatizzato AM Solutions C1. I tre sistemi operano ora come un’unica linea di prodotti, sostituendo la vecchia configurazione frammentata con un modello più snello e prevedibile per l’automazione digitale del laboratorio odontoiatrico.
«Abbiamo scelto questo sistema perché è in grado di stampare cinque materiali diversi in un unico processo, consentendoci di realizzare contemporaneamente diverse applicazioni sullo stesso vassoio: guide chirurgiche complesse, modelli odontoiatrici di ogni tipo e maschere gengivali per tessuti molli», afferma Jehle. «I pezzi escono sempre pronti all’uso, basta solo rimuovere il materiale di supporto».
I medici beneficiano ora di tempi di consegna più rapidi, mentre la giornata del laboratorio è incentrata sul lavoro di progettazione e pianificazione piuttosto che sul funzionamento delle stampanti.
Zirkon Customs ora esegue le stampe durante la notte, senza necessità di supervisione. Al mattino, le stampe sono completate e pronte per la lavorazione, consentendo ai tecnici di dedicare il proprio tempo alla progettazione e alla pianificazione anziché alla gestione della produzione.
«Il flusso di lavoro è stato ridotto a una fase di Post-processo semplice e snella. Ora, in pratica, dobbiamo solo pulire i pezzi. Prima dovevamo lavarli, asciugarli, polimerizzarli, rifinirli a mano e pulire le stampanti. Tutto questo non serve più.»
“Il flusso di lavoro è stato ridotto a una fase di Post-processo semplice e snella. Ora, in pratica, dobbiamo solo pulire i pezzi. Prima dovevamo lavarli, asciugarli, farli indurire, rifinirli a mano e pulire le stampanti. Tutto questo non serve più.”
Il sistema AM Solutions C1 implementato da CINTEG rimuove il materiale di supporto da tutti i pezzi in circa un’ora, senza necessità di rifinitura manuale o polimerizzazione secondaria.
«Con la J5 DentaJet ho ridotto il carico di lavoro da 6 ore a 1 ora, e i modelli sono più precisi che mai», spiega Jehle.
I guadagni in termini di efficienza sono notevoli. Il laboratorio ha ridotto il lavoro manuale di produzione da circa sei ore al giorno a circa un’ora, con un risparmio di tempo pari all’80%.
«Risparmiamo circa tre ore a persona, ogni giorno». Questo risparmio di tempo si traduce direttamente in una maggiore produttività e in livelli di servizio migliorati. Tempi di completamento più rapidi consentono al laboratorio di rispondere più rapidamente ai medici, mantenendo al contempo elevati standard di accuratezza.
«In totale, abbiamo aumentato la nostra capacità produttiva di circa il 50% senza aumentare l’impegno».
Grazie alla stampa 3D multi-materiale, il laboratorio odontoiatrico ora produce circa 20 maschere gengivali, 16 modelli e 10 guide chirurgiche in un’unica stampa ogni notte. Come afferma Jehle: «È come se avessimo guadagnato un dipendente in più».
Questo livello di precisione è reso possibile dalla tecnologia PolyJet, in cui i pezzi sono sostenuti da un materiale gelatinoso durante la stampa, garantendo stabilità dimensionale e una qualità delle superfici liscia una volta eseguita la rimozione dei supporti. Una migliore adattabilità e ripetibilità si traducono direttamente in un minor numero di regolazioni alla poltrona, risultati clinici più prevedibili e maggiore fiducia sia per i medici che per i pazienti.
«Dopo aver ricevuto per un po’ i nostri nuovi prodotti e aver poi ricevuto occasionalmente qualcosa dalla vecchia stampante, non erano più soddisfatti dei vecchi articoli. La differenza con Stratasys e la sua precisione è così significativa che si nota in tutti i settori, sia in laboratorio che durante l’utilizzo da parte del dentista», osserva Jehle.
«Una delle esperienze più positive per me è stata quella di lavorare per un anno intero senza un solo errore di stampa e senza dover rifare alcun lavoro», esclama Jehle.
Gli scarti sono scesi da circa il 20% praticamente a zero, garantendo al laboratorio un livello di uniformità produttiva che non era possibile ottenere con la configurazione precedente. Per un laboratorio che gestisce circa 30 lavori al giorno, avere quasi zero rifacimenti significa tempi di consegna prevedibili, nessun costo per materiale sprecato e nessuna ristampa dell’ultimo minuto che comprometta la pianificazione.
Il nuovo flusso di lavoro ha inoltre migliorato l’esperienza quotidiana del team di Zirkon Customs. “Non ho mai avuto collaboratori così soddisfatti e sereni. I miei tecnici possono ora concentrarsi sul loro lavoro di alta qualità invece di dover affrontare i problemi delle tradizionali stampanti DLP e SLA.”
Grazie alla riduzione del lavoro manuale e alla semplificazione dei processi, il laboratorio può dedicare più tempo ai casi complessi, mantenere tempi di completamento costanti e fornire un livello di servizio più elevato ai medici.
Per Zirkon Customs, la stampa 3D multi-materiale è diventata un vantaggio strategico oltre che un guadagno in termini di efficienza. Il consolidamento di molteplici applicazioni in un unico flusso di lavoro automatizzato ha consentito al laboratorio odontoiatrico di ottenere miglioramenti significativi in termini di precisione, affidabilità e produttività, creando al contempo quel tipo di operatività scalabile che un mercato dentale digitale in crescita premia.
Risultati costanti e di alta qualità, abbinati a tempi di consegna più rapidi, hanno rafforzato la posizione del laboratorio presso i dentisti già clienti e hanno aperto nuove opportunità commerciali. Zirkon Customs sta ora valutando l’espansione nel settore della formazione e dei modelli didattici per università e programmi clinici, applicazioni che la precedente configurazione mono-materiale non avrebbe potuto supportare. Per un’azienda specializzata in impianti che opera a questo livello di automazione e precisione nel settore dei laboratori odontoiatrici digitali, è proprio il flusso di lavoro a rendere possibile la fase successiva di crescita.
