Face à la demande croissante de solutions dentaires numériques, les laboratoires dentaires recherchent des moyens innovants pour simplifier leur production, réduire la main-d'œuvre et optimiser leurs flux de travail. Pour Advanced Dental Technologies (ADT), un laboratoire dentaire de taille moyenne basé à Stoneham, dans le Massachusetts, la solution réside dans la Technologie d'impression 3D PolyJet de Stratasys.
Sous la direction de son président, Dany Karam, ADT est spécialisé dans les restaurations dentaires de haute qualité, notamment les couronnes, les bridges, les modèles d’implants et les guides chirurgicaux. En adoptant la technologie PolyJet avec la Stratasys J3 DentaJet, ADT a transformé ses opérations, réduisant ainsi les processus à forte intensité de main-d'œuvre et permettant à ses techniciens dentaires de se consacrer pleinement à leur métier.
Le parcours d’ADT vers la transformation numérique a commencé il y a de nombreuses années, lorsque la numérisation intra-orale a commencé à remplacer les empreintes humides traditionnelles dans le secteur dentaire.
« Nous avons constaté un changement significatif dans la manière dont nos clients nous soumettaient leurs dossiers », explique Karam. « La numérisation intra-orale a pris une place prépondérante dans notre flux de travail : aujourd’hui, entre 60 et 80 % de nos dossiers nous parviennent sous forme numérique, selon la saison. »
Si cette transition vers l’orthodontie numérique offrait la possibilité d’obtenir des résultats plus rapides et plus précis, elle a également engendré de nouveaux défis en matière de capacité de production et de productivité du flux de travail.
Au départ, ADT s’est appuyée sur plusieurs imprimantes 3D d’entrée de gamme pour gérer le volume croissant de dossiers numériques. Mais Karam s’est rapidement rendu compte que cette approche entraînait des freins et des inefficacités dans le flux de travail.
« Il peut sembler logique d’augmenter la capacité de production en utilisant plusieurs imprimantes à bas coût, mais la charge de travail liée à la gestion de multiples machines était écrasante », explique Karam. « Chaque imprimante nécessitait une attention particulière pour des tâches telles que les changements de résine et le post-traitement, ce qui mobilisait beaucoup de temps et de ressources. »
En effet, grâce à la J3 DentaJet, ADT est passée de la production de seulement 48 modèles sur trois imprimantes non Stratasys à l’imbrication de jusqu’à 108 modèles, pièces de tissus mous et guides chirurgicaux en un seul cycle d’impression. Cette capacité a permis à ADT de multiplier sa production par près de sept, réduisant ainsi considérablement le travail manuel et permettant aux techniciens de se concentrer sur des tâches à plus forte valeur ajoutée.
Pour relever ces défis, ADT a investi dans la Stratasys J3 DentaJet, une imprimante 3D multi-matériaux spécialement conçue pour les applications dentaires.
« Nous avions besoin d’une imprimante capable de gérer plusieurs matériaux au cours d’une même tâche d’impression, tout en allégeant la charge de travail et en réduisant les temps de pré- et post-traitement », explique Karam. C’est exactement ce qu’offre la J3 DentaJet. Grâce à sa capacité à imprimer simultanément des modèles d’implants, des guides chirurgicaux et des masques gingivaux, l’imprimante permet à ADT de réaliser la consolidation de la production de plusieurs applications en un seul processus productif.
« Nous avons choisi la J3 pour ses capacités en termes de matériaux, son grand plateau d’impression dans un format compact, et le fait qu’elle imprime des pièces entièrement photopolymérisées pendant le processus d’impression », explique Karam.
Cette dernière caractéristique élimine le besoin d’unités de photopolymérisation séparées et réduit le post-traitement à un simple rinçage à l’eau, ce qui réduit considérablement les coûts de main-d’œuvre et de consommables.
« Auparavant, nous passions des heures à nettoyer les modèles à l’alcool, un produit qui doit être manipulé et éliminé avec précaution et qui est coûteux, surtout pendant la pandémie où il était également difficile à trouver. Désormais, tout se fait à l’eau, ce qui est plus sûr, moins coûteux et toujours disponible », explique Karam.
La capacité de la J3 à imprimer simultanément des matériaux biocompatibles pour de multiples applications a changé la donne pour ADT. Que le laboratoire produise des modèles d’implants, des gouttières sur mesure ou des guides chirurgicaux, il peut mener à bien ses travaux sans intervention manuelle, voire les laisser tourner de manière entièrement autonome pendant la nuit, ce qui permet aux techniciens de se concentrer, tout au long de leur journée de travail, sur des tâches à plus forte valeur ajoutée qui contribuent directement à la croissance de l’entreprise.
Avant d’investir dans la J3 DentaJet, le flux de production d’ADT nécessitait une supervision constante. Un technicien était chargé de configurer les impressions toutes les 45 minutes à une heure, de gérer les changements de matériaux et de surveiller chaque machine individuellement.
« Avant, nous avions une personne qui passait toute sa journée uniquement à gérer les impressions », se souvient Karam. « Avec la J3, nous pouvons désormais configurer l’imprimante pour qu’elle fonctionne pendant la nuit, et elle imprime parfaitement tout ce dont nous avons besoin – tout est terminé et prêt à notre arrivée le lendemain matin. »
L’impression de nuit a considérablement amélioré la productivité d’ADT. En programmant la fin des impressions à 8 h, heure d’ouverture du laboratoire, l’équipe de Karam peut immédiatement commencer le post-traitement et passer au lot de tâches d’impression suivant.
« Auparavant, une personne était chargée de gérer les imprimantes toute la journée ; désormais, cette personne s’occupe de tâches de conception et de responsabilités de plus haut niveau », explique M. Karam. « Cette technologie a valorisé les rôles de nos employés et nous a permis de mieux utiliser nos effectifs. »
En effet, les gains de productivité apportés par la J3 DentaJet ont permis de libérer près de 50 % du temps de travail quotidien de chaque technicien.
Outre la réduction des besoins en main-d’œuvre, la J3 DentaJet a également amélioré l’exactitude dimensionnelle de la production. Les impressions entièrement photopolymérisées produites par le procédé PolyJet signifient qu’ADT n’a plus à se soucier du retrait ou des pièces mal ajustées — des problèmes qui survenaient souvent avec leurs anciennes imprimantes DLP.
« Les pièces sortent prêtes à l’emploi, sans nécessiter de photopolymérisation supplémentaire ni d’étapes de post-traitement », note Karam. « Cela nous a permis de gagner du temps et d’améliorer la qualité de nos produits finis. »
L’impact financier de la J3 DentaJet a été considérable pour ADT. Rien qu’en main-d’œuvre, ADT a économisé plus de 41 000 $ par an grâce à la consolidation de la production sur une seule imprimante, ce qui a réduit le besoin de plusieurs machines et éliminé les étapes manuelles à forte intensité de main-d’œuvre.
« Ce que nous économisons en main-d’œuvre et en consommables amortit largement le coût de l’imprimante en moins d’un an », explique Karam.
De plus, ADT économise désormais plus de 100 dollars par cycle de production en coûts de consommables, ce qui améliore encore ses résultats financiers.
Alors qu’ADT poursuit sa croissance, M. Karam est convaincu que la J3 DentaJet saura s’adapter aux exigences de production croissantes du laboratoire.
« L’une des raisons pour lesquelles nous avons investi dans cette imprimante était sa capacité à s’adapter à notre croissance future », explique-t-il. « Que nous nous lancions dans de nouvelles applications ou que nous augmentions simplement notre volume de production, la J3 peut répondre à ces besoins sans nécessiter de main-d’œuvre ni de ressources supplémentaires. »
La polyvalence de la technologie PolyJet offre également à ADT la souplesse nécessaire pour proposer une gamme plus large de services à ses clients.
« Nous pouvons tout produire, des guides chirurgicaux aux modèles orthodontiques, en passant par les simulations de tissus mous et les essais, le tout dans une seule tâche d'impression », explique Karam. « Cela nous a permis de diversifier notre offre et de nous adapter aux besoins changeants de nos clients. »
L’une des fonctionnalités clés qui contribue au succès d’ADT avec la J3 DentaJet est l’intégration du logiciel GrabCAD Print, qui permet à ADT de simplifier considérablement son flux de travail, notamment dans la gestion de travaux complexes impliquant plusieurs matériaux.
« GrabCAD fait partie intégrante de notre façon de gérer nos travaux. Le logiciel automatise l’imbrication ; il nous suffit donc de charger les dossiers dans le Système pour qu’il les organise en quelques secondes, garantissant ainsi une productivité optimale », explique M. Karam.
Cette automatisation permet à ADT de préparer les tâches d'impression plus rapidement, en éliminant le travail manuel auparavant nécessaire pour configurer plusieurs impressions.
GrabCAD fournit également des notifications en temps réel et une surveillance à distance, ce qui permet aux techniciens de suivre leur processus d’impression où qu’ils se trouvent.
« La possibilité de recevoir des notifications lorsqu’un travail est terminé ou si un problème nécessite une intervention est inestimable », déclare Karam. « Cela signifie que nous pouvons nous concentrer sur d’autres tâches sans avoir à surveiller constamment l’imprimante. »
En automatisant une grande partie de la configuration préalable à l’impression et en permettant à l’équipe de surveiller les tâches d’impression à distance, GrabCAD a encore réduit le travail manuel nécessaire au processus de production d’ADT, aidant ainsi le laboratoire à maintenir une productivité élevée et une uniformité des pièces.
Si les fonctionnalités avancées de la J3 DentaJet ont joué un rôle majeur dans la décision d’investissement d’ADT, M. Karam souligne également l’importance de l’assistance après-vente.
« Quand on dirige un laboratoire dentaire, on se rend vite compte que l’assistance est essentielle », explique M. Karam. « Il faut savoir que si un problème survient, on peut compter sur un partenaire capable de nous aider à reprendre le travail le plus rapidement possible. »
Le programme Dental Priority de Stratasys offre à ADT l’assistance continue dont l’entreprise a besoin pour assurer le bon déroulement de ses opérations.
« L’assistance technique de Stratasys a été excellente », déclare M. Karam. « Nous bénéficions d’une assistance le jour même de la part d’experts dentaires, et en cas de problème, ils parviennent souvent à le résoudre en quelques heures. »
Outre l’assistance technique, Stratasys propose une maintenance proactive et une surveillance avancée en temps réel afin de garantir que la J3 DentaJet continue de fonctionner à son rendement optimal.
« Lorsque l’on envisage un investissement majeur comme une imprimante 3D, ce n’est pas seulement une question de technologie en soi, mais aussi de relation à long terme avec l’entreprise qui la fabrique », explique M. Karam. « Stratasys s’est révélé être un partenaire idéal à chaque étape, de l’installation à la maintenance et à l’assistance continues. »
Pour les autres laboratoires dentaires qui envisagent d’acquérir leur prochaine imprimante 3D dentaire, M. Karam propose quelques conseils essentiels. Tout d’abord, il recommande de ne pas se limiter au coût initial et de se concentrer sur le retour sur investissement à long terme.
« On est facilement tenté par des options moins coûteuses, mais il faut prendre en compte les économies de main-d’œuvre, la productivité du flux de travail et la fiabilité qu’offre une imprimante plus avancée comme la J3 DentaJet », explique-t-il.
Karam souligne également l’importance de prendre en compte la croissance future lors du choix d’une imprimante.
« Il vous faut une imprimante capable d’évoluer avec votre laboratoire, et non un modèle dont vous vous lasserez au bout de quelques années », conseille-t-il. « La J3 DentaJet offre la souplesse nécessaire pour gérer toutes les applications et tous les volumes dont nous pourrions avoir besoin à l’avenir, ce qui nous conforte dans l’idée d’avoir réalisé un investissement judicieux. »
Enfin, Karam encourage les propriétaires de laboratoires à accorder la priorité à l’assistance après-vente.
« Disposer d’un partenaire fiable pour la maintenance et le dépannage est tout aussi important que l’imprimante elle-même », explique-t-il. « Stratasys a toujours été là pour nous lorsque nous en avons eu besoin, et cela a fait une énorme différence dans notre capacité à assurer le bon déroulement du cycle de fabrication. »
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