A medida que crece la demanda de soluciones dentales digitales, los laboratorios dentales buscan formas innovadoras de agilizar la producción, reducir la mano de obra y optimizar los flujos de trabajo. Para Advanced Dental Technologies (ADT), un laboratorio dental de tamaño medio con sede en Stoneham, Massachusetts, la solución la ofrece la tecnología de impresión 3D PolyJet de Stratasys.
Bajo la dirección de su presidente, Dany Karam, ADT se especializa en restauraciones dentales de alta calidad, entre las que se incluyen coronas, puentes, modelos de implantes y guías quirúrgicas. Al adoptar la tecnología PolyJet con la impresora Stratasys J3 DentaJet, ADT ha transformado sus operaciones, reduciendo los procesos que requieren mucha mano de obra y permitiendo a sus técnicos dentales dedicarse a lo que mejor saben hacer.
El camino de ADT hacia la transformación digital comenzó hace muchos años, cuando el escaneo intraoral empezó a sustituir a las impresiones húmedas tradicionales en el sector odontológico.
«Observamos un cambio significativo en la forma en que nuestros clientes nos enviaban los casos», afirma Karam. «El escaneo intraoral pasó a constituir una parte fundamental de nuestro flujo de trabajo, y ahora entre el 60 % y el 80 % de nuestros casos nos llegan en formato digital, dependiendo de la temporada».
Si bien este cambio hacia la odontología digital ofrecía la posibilidad de obtener resultados más rápidos y precisos, también planteó nuevos retos en cuanto a la capacidad de producción y la eficiencia del flujo de trabajo.
Al principio, ADT recurrió a varias impresoras 3D básicas para gestionar el creciente volumen de casos digitales. Pero Karam pronto se dio cuenta de que este enfoque provocaba atascos e ineficiencias en el flujo de trabajo.
«Puede parecer lógico ampliar la capacidad utilizando varias impresoras de bajo coste, pero el trabajo que suponía gestionar múltiples máquinas era abrumador», explica Karam. «Cada impresora requería atención individual para tareas como el cambio de resina y el posprocesamiento, lo que consumía tiempo y recursos».
De hecho, con la J3 DentaJet, ADT pasó de producir solo 48 modelos en tres impresoras que no eran de Stratasys a agrupar hasta 108 modelos, piezas de tejido blando y guías quirúrgicas en una sola tirada de impresión. Esta capacidad multiplicó por casi siete la producción de ADT, reduciendo significativamente el trabajo manual y permitiendo a los técnicos centrarse en tareas de mayor valor.
Para superar estos retos, ADT invirtió en la Stratasys J3 DentaJet, una impresora 3D multimaterial diseñada específicamente para aplicaciones dentales.
«Necesitábamos una impresora capaz de manejar múltiples materiales en un único trabajo de impresión, al tiempo que liberara mano de obra y redujera el tiempo de pre y posprocesamiento», afirma Karam. La J3 DentaJet ofrece precisamente eso. Gracias a su capacidad para imprimir simultáneamente modelos de implantes, guías quirúrgicas y máscaras gingivales, la impresora permite a ADT consolidar la producción de múltiples aplicaciones en un único y eficiente proceso.
«Elegimos la J3 por sus capacidades multimaterial, su amplia placa de impresión en un espacio reducido y el hecho de que imprime piezas que quedan totalmente curadas durante el proceso de impresión», explica Karam.
Esta última característica elimina la necesidad de unidades de curado independientes y hace que el posprocesado sea tan sencillo como un enjuague con agua, lo que reduce significativamente los costes de mano de obra y consumibles.
«Antes dedicábamos horas a limpiar los modelos con alcohol, un producto que hay que manipular y desechar con cuidado y que resulta caro, sobre todo durante la pandemia, cuando además era difícil de encontrar. Ahora, todo se hace con agua, que es más segura, más barata y siempre está disponible», afirma Karam.
La capacidad de la J3 para imprimir materiales biocompatibles para múltiples aplicaciones a la vez supuso un punto de inflexión para ADT. Tanto si el laboratorio produce modelos de implantes, férulas a medida o guías quirúrgicas, puede completar los trabajos sin intervenciones manuales, incluso dejándolos funcionar de forma totalmente autónoma durante la noche, lo que libera a los técnicos para que se centren en tareas de mayor nivel a lo largo de su jornada laboral que contribuyen directamente al crecimiento del negocio.
Antes de invertir en la J3 DentaJet, el flujo de trabajo de producción de ADT requería una supervisión constante. Un técnico se encargaba de configurar las impresiones cada 45 minutos o cada hora, gestionar los cambios de material y supervisar cada máquina por separado.
«Antes, teníamos a una persona que se pasaba todo el día dedicada exclusivamente a gestionar las impresiones», recuerda Karam. «Con la J3, ahora podemos configurar la impresora para que funcione durante la noche, e imprime todo lo que necesitamos a la perfección: cuando llegamos a la mañana siguiente, ya está todo terminado y listo para nosotros».
La impresión nocturna ha aumentado significativamente la eficiencia de ADT. Al programar que las impresiones terminen a las 8 de la mañana, cuando el laboratorio abre sus puertas, el equipo de Karam puede comenzar inmediatamente con el posprocesamiento y pasar al siguiente lote de trabajos.
«Hemos pasado de tener a alguien gestionando las impresoras todo el día a que esa persona se ocupe ahora de tareas de diseño y responsabilidades de mayor nivel», afirma Karam. «Esta tecnología ha elevado el nivel de las funciones de nuestros empleados y nos ha permitido aprovechar mejor a nuestra plantilla».
De hecho, las mejoras en la eficiencia que ha aportado la J3 DentaJet han liberado casi el 50 % de la jornada de cada técnico.
Además de reducir las necesidades de mano de obra, la J3 DentaJet también ha mejorado la precisión de la producción. Las impresiones totalmente curadas que genera el proceso PolyJet hacen que ADT ya no tenga que preocuparse por la contracción o las piezas que quedan holgadas, problemas que solían producirse con sus anteriores impresoras DLP.
«Las piezas salen listas para su uso, sin necesidad de curado adicional ni pasos de posprocesamiento», señala Karam. «Esto nos ha ahorrado tiempo y ha mejorado la calidad de nuestros productos finales».
El impacto financiero de la J3 DentaJet ha sido significativo para ADT. Solo en mano de obra, ADT ha ahorrado más de 41 000 dólares al año al consolidar la producción en una única impresora, reduciendo la necesidad de múltiples máquinas y eliminando pasos manuales que requerían mucha mano de obra.
«Lo que ahorramos en mano de obra y consumibles compensa con creces el coste de la propia impresora en menos de un año», afirma Karam.
Además, ADT ahorra ahora más de 100 dólares por impresión en costes de consumibles, lo que mejora aún más sus resultados.
A medida que ADT sigue creciendo, Karam confía en que la J3 DentaJet se adaptará a las crecientes demandas de producción del laboratorio.
«Una de las razones por las que invertimos en esta impresora fue su capacidad para hacer frente al crecimiento futuro», afirma. «Tanto si nos expandimos hacia nuevas aplicaciones como si simplemente aumentamos nuestro volumen, la J3 puede satisfacer esas necesidades sin requerir mano de obra ni recursos adicionales».
La versatilidad de la tecnología PolyJet también ofrece a ADT la flexibilidad necesaria para ofrecer una gama más amplia de servicios a sus clientes.
«Podemos producir de todo, desde guías quirúrgicas hasta modelos de ortodoncia, simulaciones de tejidos blandos y pruebas de ajuste, todo en un solo trabajo de impresión», explica Karam. «Esto nos ha permitido diversificar nuestra oferta y adaptarnos a las necesidades cambiantes de nuestros clientes».
Una característica clave que contribuye al éxito de ADT con la J3 DentaJet es la integración del software GrabCAD Print, que permite a ADT optimizar significativamente su flujo de trabajo, especialmente en la gestión de trabajos complejos con múltiples materiales.
«GrabCAD es fundamental para la forma en que gestionamos nuestros trabajos. El software automatiza el anidamiento, por lo que basta con cargar los casos en el sistema y este los organiza en segundos para lograr una eficiencia óptima», explica Karam.
Esta automatización permite a ADT preparar los trabajos más rápidamente, eliminando el trabajo manual que antes se requería para configurar impresiones múltiples.
GrabCAD también ofrece notificaciones en tiempo real y supervisión remota, lo que permite a los técnicos controlar su proceso de impresión desde cualquier lugar.
«La posibilidad de recibir notificaciones cuando un trabajo ha finalizado o si hay algo que requiere atención tiene un valor incalculable», afirma Karam. «Significa que podemos centrarnos en otras tareas sin tener que estar constantemente pendiente de la impresora».
Al automatizar gran parte de la configuración previa a la impresión y permitir que el equipo supervise los trabajos de forma remota, GrabCAD ha reducido aún más el trabajo manual necesario en el proceso de producción de ADT, lo que ayuda al laboratorio a mantener una alta eficiencia y resultados consistentes.
Aunque las funciones avanzadas de la J3 DentaJet fueron un factor clave en la decisión de ADT de invertir, Karam también destaca la importancia de la asistencia posventa.
«Cuando diriges un laboratorio dental, enseguida te das cuenta de que el soporte técnico es fundamental», afirma Karam. «Necesitas saber que, si algo sale mal, cuentas con un socio que puede ayudarte a volver a poner todo en marcha lo antes posible».
El programa Dental Priority de Stratasys proporciona a ADT el soporte continuo que necesita para mantener un funcionamiento fluido.
«La asistencia técnica de Stratasys ha sido excelente», afirma Karam. «Tenemos acceso a asistencia el mismo día por parte de expertos en odontología y, si surge algún problema, suelen resolverlo en cuestión de horas».
Además del soporte técnico, Stratasys ofrece mantenimiento proactivo y supervisión avanzada en tiempo real para garantizar que la J3 DentaJet siga funcionando al máximo rendimiento.
«Cuando te planteas una inversión importante como una impresora 3D, no se trata solo de la tecnología en sí misma, sino de la relación a largo plazo con la empresa que la fabrica», afirma Karam. «Stratasys ha sido un socio ideal en cada paso del camino, desde la instalación hasta el mantenimiento y la asistencia continuos».
Para otros laboratorios dentales que estén barajando la adquisición de su próxima impresora 3D, Karam ofrece algunos consejos clave. En primer lugar, recomienda no fijarse únicamente en el coste inicial y centrarse en el retorno de la inversión a largo plazo.
«Es fácil dejarse tentar por opciones más económicas, pero hay que tener en cuenta el ahorro en mano de obra, la eficiencia del flujo de trabajo y la fiabilidad que ofrece una impresora más avanzada como la J3 DentaJet», afirma.
Karam también destaca la importancia de tener en cuenta el crecimiento futuro a la hora de elegir una impresora.
«Lo que se busca es una impresora que pueda crecer con el laboratorio, no algo que se quede obsoleta en unos pocos años», aconseja. «La J3 DentaJet tiene la flexibilidad necesaria para gestionar cualquier aplicación y volumen que podamos necesitar en el futuro, lo que nos da la confianza de que hemos realizado una inversión inteligente».
Por último, Karam anima a los propietarios de laboratorios a dar prioridad a la asistencia tras la compra.
«Contar con un socio fiable para el mantenimiento y la resolución de problemas es tan importante como la propia impresora», afirma. «Stratasys ha estado ahí para nosotros siempre que lo hemos necesitado, y eso ha marcado una gran diferencia a la hora de mantener la producción funcionando sin problemas».
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