Au cours de la dernière décennie, le secteur dentaire a connu une révolution silencieuse, la technologie numérique ayant profondément transformé la dentisterie prothétique. DP Zero Lab, qui fait partie du groupe italien Dental Pro, a très tôt misé sur cet avenir, et cela porte aujourd'hui ses fruits d'une manière que les fondateurs Matteo Adorno et Federico Milano n'auraient jamais pu imaginer en 2008.
Lorsque Matteo et Federico ont ouvert leur laboratoire, celui-ci ressemblait à la plupart des petits laboratoires dentaires italiens. L'espace était modeste, l'équipement entièrement analogique, et les deux associés effectuaient eux-mêmes la majeure partie du travail. Les techniques traditionnelles dominaient tous les aspects de la production, des empreintes aux prothèses finales.
Mais même à cette époque, les associés ont vu quelque chose que les autres n'avaient pas remarqué. La technologie numérique n'était pas seulement un outil supplémentaire, elle représentait un changement fondamental dans la manière dont les prothèses dentaires pouvaient être conçues, produites et livrées. Ils ont commencé modestement, en convertissant seulement 5 à 10 % de leur flux de travail en processus numériques, tout en apprenant au fur et à mesure.
Ces premières années ont été consacrées à l'acquisition d'expertise et à la validation du concept. Les méthodes numériques pouvaient-elles égaler la qualité de l'artisanat traditionnel ? Pouvaient-elles être développées à grande échelle ? Les réponses allaient venir, mais ils devaient d'abord se développer.
En 2013, Matteo et Federico ont conclu un partenariat avec Dental Pro Group. Cette relation a transformé l'entreprise du jour au lendemain. Le nombre de cas a considérablement augmenté, ce qui a entraîné un besoin accru en personnel, en espace et en systèmes sophistiqués.
Le moment ne pouvait être mieux choisi. La technologie d'impression 3D pour les applications dentaires mûrissait rapidement et les matériaux rattrapaient les promesses du matériel. Cette convergence d'opportunités et de capacités a permis à DP Zero Lab d'accélérer sa transformation numérique d'une manière qui n'aurait pas été possible quelques années auparavant.
L'équipe s'est agrandie pour compter 24 professionnels, chacun apportant des compétences spécialisées à différents aspects du flux de travail numérique. L'espace physique s'est agrandi pour accueillir de nouveaux équipements. Mais le changement le plus spectaculaire a été celui du flux de travail lui-même, les processus analogiques cédant progressivement la place aux processus numériques, mois après mois, année après année.
La transition de 10 % à 97 % de numérique ne s'est pas faite par hasard. Elle a nécessité une planification méthodique, des investissements importants et une volonté d'expérimenter de nouvelles approches.
Le laboratoire a investi dans des systèmes d'impression 3D Stratasys, spécialement choisis pour leur fiabilité et la qualité de leurs matériaux. Il s'agissait d'une décision stratégique visant à déterminer quel partenaire technologique pouvait soutenir la vision à long terme du laboratoire.
La formation est devenue une priorité constante. À mesure que de nouveaux équipements arrivaient, le personnel devait maîtriser non seulement leur fonctionnement, mais aussi le dépannage, la manipulation des matériaux et le contrôle qualité spécifiques aux applications d'impression 3D.
Les flux de travail numériques ont également nécessité de repenser le processus de production. Les fichiers devaient passer de manière transparente du dentiste au laboratoire, puis à l'imprimante. Les contrôles qualité sont passés d'inspections physiques à des vérifications numériques. Même les relations avec les cabinets dentaires ont évolué, un nombre croissant de praticiens adoptant la numérisation.
Leur flux de travail numérique fonctionnant sans heurts, Matteo et Federico ont décidé de s'attaquer à l'une des applications les plus exigeantes de la dentisterie : les prothèses dentaires complètes.
Les prothèses dentaires complètes présentent des défis uniques. Elles doivent s'ajuster avec précision, avoir un aspect naturel et être confortables pour manger et parler. La fabrication traditionnelle de prothèses dentaires nécessite plusieurs rendez-vous, des ajustements et un travail manuel considérable.
Pour passer à un flux de travail numérique, l'équipe a développé un protocole fiable, documentant chaque étape et créant des directives claires pour leurs dentistes partenaires. Tous les praticiens n'ont pas immédiatement adopté la nouvelle approche, le changement étant toujours difficile, mais la plupart ont fini par se rallier à cette idée lorsqu'ils ont vu les résultats.
« Nous avons mis au point un protocole simple à suivre avec Federico, et les médecins nous suivent », explique Matteo. « Pas tous, mais presque tous. Et les résultats sont bons. »
Le succès de la transformation numérique de DP Zero Lab repose en grande partie sur le choix de la technologie. Les solutions d'impression 3D J5 DentaJet de Stratasys, associées aux matériaux numériques TrueDent pour prothèses dentaires, ont offert des capacités qui ont rendu possible ce flux de travail ambitieux.
La capacité d'impression en couleur de la J5 s'est avérée cruciale. Les prothèses dentaires doivent avoir un aspect naturel, en reproduisant les subtiles variations de couleur des dents et des gencives, afin d'être pratiquement impossibles à distinguer des dents naturelles. L'impression PolyJet en couleur de la J5 offre ce réalisme d'une manière que les autres technologies d'impression 3D ont du mal à égaler.
La précision est extrêmement importante dans le domaine dentaire. Des marges mesurées en microns déterminent si une prothèse s'adapte confortablement ou cause des problèmes. La précision dimensionnelle des imprimantes J5 DentaJet a permis de réduire le nombre de refontes et d'ajustements, ce qui a réduit à la fois les coûts et les désagréments pour les patients.
La vitesse a également changé la donne. Ce qui nécessitait auparavant plusieurs étapes manuelles réparties sur plusieurs jours peut désormais être réalisé en un temps record. Des délais d'exécution plus courts permettent de gagner un temps de travail considérable dans le laboratoire et signifient que les patients obtiennent leurs prothèses plus rapidement, ce qui réduit le temps pendant lequel ils doivent se passer de dents ou se contenter de solutions temporaires.
« Grâce à l'évolution des imprimantes, à Stratasys et aux matériaux TrueDent, nous disposons d'un excellent produit », note Matteo. « Les cliniques, les médecins et surtout les patients en sont très satisfaits. »
La transformation numérique du DP Zero Lab se manifeste de multiples façons, des opérations quotidiennes aux résultats pour les patients.
Si vous entrez dans le laboratoire aujourd'hui, vous constaterez que son fonctionnement est radicalement différent de ce qu'il était en 2008. Des rangées d'imprimantes 3D fonctionnent en continu, produisant des prothèses avec un minimum d'intervention manuelle. Les fichiers numériques circulent sur les réseaux au lieu de modèles physiques passant d'un poste à l'autre. Le contrôle qualité s'effectue aussi souvent sur les écrans d'ordinateur que sur les établis.
La structure du personnel a également évolué. L'équipe comprend désormais des spécialistes de la conception numérique et des opérations d'impression 3D.
La capacité de production a considérablement augmenté. Le laboratoire traite beaucoup plus de cas qu'il ne serait possible avec des méthodes purement analogiques, même avec une équipe élargie. Cette évolutivité s'est avérée essentielle, car leur partenariat avec Dental Pro Group a entraîné une croissance régulière du volume de cas.
Mais le plus important est peut-être que les résultats cliniques ont été excellents. Les praticiens dentaires rapportent que les prothèses produites grâce au flux de travail numérique s'adaptent bien et nécessitent moins d'ajustements. Les protocoles développés par Federico et Matteo fonctionnent de manière fiable lorsqu'ils sont suivis, ce qui donne aux dentistes confiance dans le processus.
Les patients remarquent également la différence. L'aspect naturel des prothèses dentaires imprimées en 3D répond à l'une des principales préoccupations des personnes qui envisagent de porter des prothèses dentaires, à savoir leur aspect artificiel. Les problèmes d'ajustement et de confort qui affectent souvent les prothèses dentaires traditionnelles sont moins fréquents avec les versions produites numériquement. La satisfaction des patients reflète cette amélioration.
Le parcours de DP Zero Lab reflète les grandes tendances qui remodèlent la dentisterie en Europe et au-delà. Les flux de travail numériques deviennent la norme plutôt que l'exception, et les laboratoires qui ne s'adaptent pas risquent d'être laissés pour compte.
Pour les cabinets dentaires, le partenariat avec un laboratoire numérique tel que DP Zero change la donne. Les délais de traitement sont raccourcis, les patients passent moins de temps dans le fauteuil et les résultats s'améliorent.
L'impact environnemental mérite également d'être mentionné. Les flux de travail numériques génèrent moins de déchets que les méthodes traditionnelles. Les matériaux sont utilisés plus efficacement et l'empreinte carbone liée à l'envoi et au retour des empreintes physiques est éliminée lorsque les scans numériques peuvent être transmis instantanément.
Matteo et Federico ne considèrent pas leur flux de travail numérique à 97 % comme une ligne d'arrivée. Ils le voient comme une étape importante dans un parcours continu.
Les recherches actuelles se concentrent sur l'élargissement de la gamme de cas pouvant être traités entièrement par impression 3D. Les bridges Toronto, des solutions prothétiques complexes pour la restauration complète de l'arcade dentaire, représentent la prochaine frontière. Ces cas exigeants nécessitent actuellement un fraisage de zircone, mais les progrès réalisés dans le domaine des matériaux d'impression pourraient bientôt les rendre viables pour la fabrication additive.
De même, les couronnes et les ponts individuels restent principalement fraisés à partir de blocs de zircone. Mais à mesure que les matériaux d'impression s'améliorent en termes de résistance et d'esthétique, l'équipe estime que ces applications se tourneront de plus en plus vers la production imprimée. Les avantages de l'impression 3D (liberté de conception, réduction des déchets, production plus rapide) s'appliquent tout autant à ces cas qu'aux prothèses dentaires.
« Je pense que dans un avenir proche, nous trouverons un matériau qui permettra de résoudre les cas de Toronto, ou qui permettra de résoudre les cas de bridges et de couronnes que nous fabriquons actuellement en zircone », déclare Matteo. « La voie que nous avons choisie est sans aucun doute celle de la croissance grâce à la technologie numérique, à l'impression 3D, et à l'augmentation de la production. »
L'expérience de DP Zero Lab offre des enseignements utiles aux autres laboratoires dentaires qui envisagent une transition similaire.
Tout d'abord, il faut s'engager tôt et complètement. Les demi-mesures en matière de transformation numérique échouent souvent. La volonté d'Adorno et Milano d'investir massivement dans la technologie, la formation et la refonte des processus a créé une dynamique qui a permis de surmonter les difficultés.
Deuxièmement, choisissez soigneusement vos partenaires technologiques. La relation avec Stratasys s'est avérée cruciale, fournissant non seulement des équipements, mais aussi un soutien continu, le développement de matériaux et une feuille de route pour les capacités futures.
Troisièmement, impliquez les praticiens dentaires. Le meilleur flux de travail numérique échoue si les dentistes ne suivent pas les protocoles ou ne font pas confiance au processus. DP Zero Lab a investi du temps dans la formation et l'établissement de relations, ce qui lui a permis d'obtenir l'adhésion de ses cabinets partenaires.
Quatrièmement, attendez-vous à des itérations. Les protocoles relatifs aux prothèses dentaires complètes n'ont pas fonctionné parfaitement dès le premier jour. Le succès est venu d'un perfectionnement systématique basé sur des résultats concrets.
Enfin, considérez la transformation numérique comme un processus continu plutôt que comme un processus achevé. La technologie ne cesse de progresser, et pour rester à la pointe, il faut investir et apprendre en permanence.
L'histoire de DP Zero Lab concerne en réalité l'avenir de la dentisterie prothétique elle-même. À mesure que la technologie d'impression 3D continue de progresser et que de plus en plus de laboratoires adoptent des flux de travail numériques, les soins prodigués aux patients s'amélioreront dans tous les domaines.
Les prothèses deviendront plus accessibles à mesure que les coûts de production diminueront et que l'efficacité augmentera. Les délais d'exécution continueront de se raccourcir, réduisant ainsi les inconvénients pour les patients. La qualité deviendra plus constante grâce à l'élimination des erreurs humaines par les processus automatisés.
La prochaine décennie verra probablement des innovations que nous pouvons à peine imaginer aujourd'hui. De nouveaux matériaux ouvriront la voie à de nouvelles applications. L'intégration avec la numérisation intra-orale deviendra transparente. Mais le plus passionnant est peut-être que la personnalisation atteindra de nouveaux niveaux, car les outils de conception numérique permettront de personnaliser facilement chaque aspect d'une prothèse en fonction de l'anatomie et des préférences de chaque patient.
Pour l'instant, des laboratoires comme DP Zero montrent ce qu'il est possible de réaliser avec de la vision et du dévouement. Le parcours de Matteo Adorno et Federico Milano, qui sont passés d'un petit atelier analogique à une entreprise numérique, démontre que la transformation est possible, mais qu'elle nécessite un engagement, des investissements et une volonté d'accepter le changement.
Fondé en 2008 par Matteo Adorno et Federico Milano, DP Zero Lab fait partie du groupe italien Dental Pro. Le laboratoire est un pionnier dans le domaine des prothèses dentaires numériques. Il fournit des solutions imprimées en 3D à des cabinets dentaires dans toute l'Italie et se spécialise dans les prothèses complètes et autres applications prothétiques complexes. Avec 24 professionnels et une intégration presque complète du flux de travail numérique, le laboratoire est à la pointe de la dentisterie prothétique moderne.
