El sector dental ha sido testigo de una revolución silenciosa durante la última década, en la que la tecnología digital ha transformado de forma radical la odontología protésica. DP Zero Lab, que forma parte del grupo italiano Dental Pro Group, apostó desde el principio por ese futuro, y ahora está dando sus frutos de una forma que sus fundadores, Matteo Adorno y Federico Milano, no podrían haber imaginado allá por 2008.
Cuando Matteo y Federico abrieron por primera vez las puertas de su laboratorio, este se parecía a la mayoría de los pequeños laboratorios dentales de Italia. El espacio era modesto, el equipamiento era totalmente analógico y los dos socios se encargaban ellos mismos de gran parte del trabajo. Las técnicas tradicionales dominaban todos los aspectos de la producción, desde las impresiones hasta las prótesis finales.
Pero incluso entonces, los socios vieron algo que otros pasaban por alto. La tecnología digital no era solo otra herramienta; representaba un cambio fundamental en la forma de diseñar, producir y entregar las prótesis dentales. Empezaron poco a poco, digitalizando solo entre el 5 % y el 10 % de su flujo de trabajo, y aprendiendo sobre la marcha.
Aquellos primeros años se centraron en adquirir experiencia y demostrar la viabilidad del concepto. ¿Podrían los métodos digitales igualar la calidad de la artesanía tradicional? ¿Podrían ampliarse a mayor escala? Las respuestas llegarían, pero primero tenían que crecer.
En 2013, Matteo y Federico se asociaron con Dental Pro Group. Esta relación transformó el negocio de la noche a la mañana. El volumen de casos aumentó drásticamente y, con ello, surgió la necesidad de más personal, más espacio y sistemas más sofisticados.
El momento no podía haber sido mejor. La tecnología de impresión 3D para aplicaciones dentales estaba madurando rápidamente, y los materiales estaban a la altura de lo que prometía el hardware. Esta convergencia de oportunidad y capacidad permitió a DP Zero Lab acelerar su transformación digital de formas que no habrían sido posibles tan solo unos años antes.
El equipo se amplió a 24 profesionales, cada uno de los cuales aportaba habilidades especializadas a diferentes aspectos del flujo de trabajo digital. El espacio físico se amplió para dar cabida a los nuevos equipos. Pero el cambio más drástico se produjo en el propio flujo de trabajo, a medida que los procesos analógicos iban cediendo paso progresivamente a los digitales, mes a mes, año tras año.
La transición de un 10 % de digitalización a un 97 % no se produjo por casualidad. Requirió una planificación metódica, una inversión significativa y la voluntad de experimentar con nuevos enfoques.
El laboratorio invirtió en sistemas de impresión 3D de Stratasys, elegidos específicamente por su fiabilidad y la calidad de sus materiales. Se trató de una decisión estratégica sobre qué socio tecnológico podía respaldar la visión a largo plazo del laboratorio.
La formación se convirtió en una prioridad constante. A medida que llegaban los nuevos equipos, el personal tenía que dominar no solo el funcionamiento, sino también la resolución de problemas, la manipulación de materiales y el control de calidad específicos de las aplicaciones de impresión 3D.
Los flujos de trabajo digitales también implicaron replantearse el proceso de producción. Los archivos debían pasar sin problemas del dentista al laboratorio y de ahí a la impresora. Los controles de calidad pasaron de ser inspecciones físicas a verificaciones digitales. Incluso la relación con las clínicas dentales evolucionó, ya que cada vez más profesionales adoptaban el escaneo digital.
Con su flujo de trabajo digital funcionando a la perfección, Matteo y Federico decidieron abordar una de las aplicaciones más exigentes de la odontología: las prótesis dentales completas.
Las prótesis dentales completas plantean retos únicos. Deben ajustarse con precisión, tener un aspecto natural y resultar cómodas a la hora de comer y hablar. La fabricación tradicional de prótesis dentales implica múltiples citas, ajustes y una cantidad considerable de trabajo manual especializado.
Para pasar a un flujo de trabajo digital en prótesis dentales, el equipo desarrolló un protocolo fiable, documentando cada paso y creando directrices claras para sus dentistas colaboradores. No todos los profesionales adoptaron el nuevo enfoque de inmediato —el cambio siempre es difícil—, pero la mayoría acabó sumándose al ver los resultados.
«Elaboramos un protocolo sencillo a seguir junto con Federico, y los médicos nos están siguiendo», explica Matteo. «No todos, pero casi… casi todos. Y los resultados son buenos».
El éxito de la transformación digital de DP Zero Lab depende en gran medida de la tecnología elegida. Las soluciones de impresión 3D J5 DentaJet de Stratasys, combinadas con sus materiales digitales para prótesis dentales TrueDent, ofrecieron las capacidades que hicieron posible este ambicioso flujo de trabajo.
La capacidad de impresión a todo color de la J5 resultó crucial. Las prótesis dentales deben tener un aspecto natural, adaptándose a las sutiles variaciones en el color de los dientes y el tejido gingival que las hacen prácticamente indistinguibles de la dentición natural. La impresión PolyJet a todo color de la J5 ofrece este realismo de una forma que otras tecnologías de impresión 3D apenas pueden igualar.
La precisión es de vital importancia en la odontología. Los márgenes, medidos en micras, determinan si una prótesis se ajusta cómodamente o causa problemas. La precisión dimensional de las impresoras J5 DentaJet supuso menos reimpresiones y ajustes, lo que redujo tanto los costes como las molestias para los pacientes.
La velocidad fue otro factor decisivo. Lo que antes requería múltiples pasos manuales repartidos a lo largo de varios días, ahora se podía llevar a cabo en una fracción del tiempo. Los plazos de entrega más rápidos ahorran una cantidad significativa de tiempo de trabajo en el laboratorio y permiten que los pacientes reciban sus prótesis antes, reduciendo así el tiempo que tienen que pasar sin dientes o con soluciones provisionales.
«Gracias a la evolución de las impresoras, a Stratasys y a los materiales TrueDent, tenemos un buen producto», señala Matteo. «Las clínicas, los médicos y, sobre todo, los pacientes están muy satisfechos con esto».
La transformación digital de DP Zero Lab se manifiesta de múltiples formas, desde las operaciones diarias hasta los resultados para los pacientes.
Si entras hoy en el laboratorio, verás un funcionamiento radicalmente diferente al que existía en 2008. Las filas de impresoras 3D funcionan de forma continua, produciendo prótesis con una intervención manual mínima. Los archivos digitales circulan por las redes en lugar de que los modelos físicos se desplacen de una estación a otra. El control de calidad se realiza en las pantallas de los ordenadores con la misma frecuencia que en las mesas de trabajo.
La estructura del personal también ha evolucionado. El equipo cuenta ahora con especialistas en diseño digital y en operaciones de impresión 3D.
La capacidad de producción ha aumentado considerablemente. El laboratorio gestiona muchos más casos de los que sería posible con métodos puramente analógicos, incluso con un equipo ampliado. Esta escalabilidad resultó esencial, ya que su colaboración con Dental Pro Group supuso un crecimiento constante en el volumen de casos.
Pero quizás lo más importante es que los resultados clínicos han sido excelentes. Los odontólogos informan de que las prótesis fabricadas mediante el flujo de trabajo digital se ajustan bien y requieren menos ajustes. Los protocolos que desarrollaron Federico y Matteo funcionan de forma fiable cuando se siguen, lo que da confianza a los dentistas en el proceso.
Los pacientes también notan la diferencia. El aspecto natural de las prótesis dentales impresas en 3D resuelve una de las mayores preocupaciones que tienen las personas a la hora de ponerse prótesis: que parezcan artificiales. Los problemas de ajuste y comodidad que suelen afectar a las prótesis fabricadas de forma tradicional se dan con menos frecuencia en las versiones producidas digitalmente. La satisfacción de los pacientes refleja esta mejora.
La trayectoria de DP Zero Lab refleja tendencias más amplias que están transformando la odontología en toda Europa y más allá. Los flujos de trabajo digitales se están convirtiendo en la norma, más que en la excepción, y los laboratorios que no se adapten corren el riesgo de quedarse atrás.
Para las clínicas dentales, asociarse con un laboratorio con capacidad digital como DP Zero amplía las posibilidades. Los plazos de tratamiento se acortan, los pacientes pasan menos tiempo en el sillón y los resultados mejoran.
También merece la pena mencionar el impacto medioambiental. Los flujos de trabajo digitales generan menos residuos que los métodos tradicionales. Los materiales se utilizan de forma más eficiente y se elimina la huella de carbono que supone el envío físico de las impresiones de un lado a otro, ya que los escaneos digitales pueden transmitirse al instante.
Matteo y Federico no consideran que su flujo de trabajo digital al 97 % sea la meta final. Lo ven como un hito en un viaje que continúa.
La investigación actual se centra en ampliar la gama de casos que pueden gestionarse íntegramente mediante impresión 3D. Los puentes de Toronto, soluciones protésicas complejas para la restauración de arcadas completas, representan la próxima frontera. Estos casos exigentes requieren actualmente el fresado de circonio, pero los avances en los materiales de impresión podrían hacerlos pronto viables para la fabricación aditiva.
Del mismo modo, las coronas y los puentes individuales siguen fabricándose predominantemente mediante fresado a partir de bloques de circonio. Pero a medida que los materiales de impresión mejoren en resistencia y estética, el equipo cree que estas aplicaciones se irán desplazando cada vez más hacia la producción impresa. Las ventajas de la impresión 3D —libertad de diseño, reducción de residuos, producción más rápida— se aplican tanto a estos casos como a las prótesis dentales.
«Espero que en un futuro próximo lleguemos a un material que resuelva los casos de Toronto, o que resuelva los casos de puentes y coronas que ahora fabricamos en circonio», afirma Matteo. «El camino que hemos tomado es, sin duda, crecer con la tecnología digital, con la impresión 3D, y aumentar también la producción».
La experiencia de DP Zero Lab ofrece ideas útiles para otros laboratorios dentales que estén considerando transiciones similares.
En primer lugar, hay que comprometerse desde el principio y de forma total. Las medidas a medias en la transformación digital suelen fracasar. La disposición de Adorno y Milano a invertir de forma significativa en tecnología, formación y rediseño de procesos generó un impulso que les permitió superar los retos.
En segundo lugar, hay que elegir con cuidado a los socios tecnológicos. La relación con Stratasys resultó crucial, ya que no solo proporcionó el equipo, sino también apoyo continuo, desarrollo de materiales y una hoja de ruta para las capacidades futuras.
En tercer lugar, hay que involucrar a los odontólogos. El mejor flujo de trabajo digital fracasa si los dentistas no siguen los protocolos o no confían en el proceso. DP Zero Lab invirtió tiempo en formación y en forjar relaciones, ganándose la confianza de sus clínicas asociadas.
En cuarto lugar, hay que contar con la iteración. Los protocolos para las dentaduras completas no funcionaron a la perfección desde el primer día. El éxito se logró gracias a un perfeccionamiento sistemático basado en resultados del mundo real.
Por último, hay que considerar la transformación digital como un proceso continuo y no como algo definitivo. La tecnología sigue avanzando, y mantenerse a la vanguardia requiere una inversión y un aprendizaje constantes.
La historia de DP Zero Lab trata, en realidad, del futuro de la propia odontología protésica. A medida que la tecnología de impresión 3D siga avanzando y más laboratorios adopten flujos de trabajo digitales, la atención al paciente mejorará en todos los ámbitos.
Las prótesis serán más accesibles a medida que disminuyan los costes de producción y aumente la eficiencia. Los plazos de entrega seguirán acortándose, lo que reducirá las molestias para los pacientes. La calidad será más constante, ya que los procesos automatizados eliminarán el error humano.
Es probable que la próxima década traiga consigo innovaciones que hoy apenas podemos imaginar. Los nuevos materiales abrirán las puertas a nuevas aplicaciones. La integración con el escaneo intraoral será perfecta. Y quizás lo más emocionante sea que la personalización alcanzará nuevos niveles, ya que las herramientas de diseño digital facilitarán la adaptación de cada aspecto de una prótesis a la anatomía y las preferencias individuales de cada paciente.
Por ahora, laboratorios como DP Zero demuestran lo que se puede lograr con visión de futuro y dedicación. El recorrido de Matteo Adorno y Federico Milano, desde un pequeño taller analógico hasta una empresa impulsada por la tecnología digital, demuestra que la transformación es posible, pero requiere compromiso, inversión y la voluntad de aceptar el cambio.
Fundado en 2008 por Matteo Adorno y Federico Milano, DP Zero Lab forma parte del grupo italiano Dental Pro Group. El laboratorio ha sido pionero en el campo de las prótesis dentales digitales, prestando servicio a clínicas dentales de toda Italia con soluciones impresas en 3D y especializándose en dentaduras completas y otras aplicaciones protésicas complejas. Con 24 profesionales y una integración casi total del flujo de trabajo digital, el laboratorio representa la vanguardia de la odontología protésica moderna.
