O setor odontológico é conservador por natureza — dentistas, proprietários de laboratórios e técnicos valorizam a estabilidade e a consistência que advêm de estarem consolidados no mercado. Mas, à medida que avanços tecnológicos empolgantes otimizam os processos de fabricação e de laboratório e tornam mais fácil do que nunca expandir em escala, os participantes do setor odontológico estão adotando os benefícios da impressão 3D.
A impressão 3D de modelos odontológicos e guias cirúrgicos já é amplamente difundida, mas a adoção da impressão de próteses dentárias tem sido lenta. Como gerente de produtos de impressão 3D há muito tempo, acredito que seja importante destacar exatamente como nossa solução pode oferecer resultados tangíveis e práticos que fazem diferença para laboratórios odontológicos, dentistas e pacientes.
De acordo com uma pesquisa recente da LMT, mais de um terço dos proprietários de laboratórios (34%) apontou o recrutamento e a retenção de funcionários qualificados como um dos principais desafios para 2023. Nos EUA, muitos programas de formação em tecnologia odontológica para técnicos foram encerrados nas últimas duas décadas. Uma pesquisa da Zippia indica que a idade média de um técnico em prótese dentária é de 43 anos, e quase 60% dos técnicos têm mais de 40 anos — e a geração mais jovem não está correndo para substituí-los.
Isso é particularmente significativo, considerando que a idade média dos americanos continua aumentando e que a demanda por próteses dentárias deve crescer nos próximos anos. A boa notícia é que a tecnologia digital significa que a fabricação de próteses dentárias requer menos supervisão, eliminando grande parte do trabalho tedioso e manual do processo para os técnicos de laboratório. Com a impressão 3D, os laboratórios podem manter sua produção nos mesmos níveis, ou até mesmo aumentá-la, sem precisar se esforçar constantemente para recrutar e contratar novos técnicos.
O processo digital de produção de próteses garante que os resultados sejam repetíveis, consistentes e confiáveis. Quando se trata de impressão 3D, um conjunto complexo de próteses e um conjunto simples levam o mesmo tempo para serem produzidos. Fatores externos, como imprecisões causadas por erros humanos e fadiga à medida que o dia de trabalho avança, praticamente não são um problema quando se utiliza a impressão 3D.
A melhor parte é que, devido à natureza automatizada de grande parte do processo de impressão 3D, os laboratórios podem continuar a produção sem supervisão durante a noite, imprimindo grandes lotes de próteses personalizadas. Os técnicos de laboratório não precisam “ficar de olho” na fabricação enquanto ela está em andamento e podem, em vez disso, se concentrar em outras tarefas e deixar que a tecnologia cuide do trabalho rotineiro sem a necessidade de horas extras da equipe.
Nossa tecnologia exclusiva permite o uso simultâneo de materiais transparentes e opacos, criando gradientes e estruturas internas que imitam com maior precisão os dentes e gengivas naturais do paciente. Com opções cada vez mais amplas de tonalidades, diferentes matizes e níveis de translucidez, e até mesmo a capacidade de adicionar capilares simulados à base — além de se levar em conta que o software de impressão 3D ainda está em evolução —, a estética das próteses dentárias impressas em 3D continuará a melhorar nos próximos anos.
Isso sem falar que substituir uma dentadura perdida ou quebrada não é mais uma tarefa árdua, demorada e cara. Agora, um paciente pode ligar para seu dentista, explicar que precisa substituir sua dentadura, e o laboratório pode acessar seu arquivo armazenado digitalmente e produzir um novo produto — tudo isso em menos de 24 horas!
Isso abre novas possibilidades para pacientes, dentistas e laboratórios oferecerem serviços de substituição, incluindo garantias de produto, o que era impossível de implementar no passado. Como o tempo de entrega é muito mais rápido do que com as próteses tradicionais, tanto os proprietários de laboratórios quanto os pacientes podem se beneficiar da criação rápida dos produtos e da sua entrega aos clientes.
Muitas vezes, com as próteses tradicionais, os pacientes precisam voltar ao dentista várias vezes após receberem o produto, pois as próteses não se ajustam perfeitamente à sua anatomia. Essas consultas são demoradas e uma fonte de frustração para os pacientes, além de não serem lucrativas tanto para os dentistas quanto para os laboratórios.
Os processos digitais são menos suscetíveis a erros humanos ou inconsistências durante a fabricação, e pesquisas iniciais constataram que as próteses dentárias impressas em 3D são, em média, mais precisas do que as tradicionais. Até agora, as soluções de impressão 3D ainda sofriam com inconsistências decorrentes do fato de que a base e os dentes eram produzidos separadamente, e o técnico os unia posteriormente. A tecnologia de impressão 3D PolyJet da Stratasys é a única que oferece impressão monolítica de próteses dentárias, o que resulta em menos trabalho e maior precisão tanto nas superfícies de intaglio quanto nas oclusais. Como tudo é impresso em uma única peça, nosso produto final é significativamente mais preciso. Nossa tecnologia exclusiva e patenteada elimina completamente o risco de descolamento dos dentes da base, o que ocorre em aproximadamente 3 a 5% das próteses dentárias.
Quando acertamos na confecção de uma dentadura logo na primeira tentativa, não há necessidade de intermináveis consultas de acompanhamento, já que os pacientes sempre descobrem pontos de desconforto onde suas próteses não se encaixam corretamente. Em vez disso, os pacientes recebem um produto que se adapta perfeitamente a eles imediatamente e voltam talvez uma ou duas vezes para pequenos ajustes (e mesmo isso nem sempre é necessário).
Com a inflação e a crise na cadeia de suprimentos pressionando as empresas em todo o setor odontológico, a impressão 3D pode trazer o alívio tão necessário. O custo total de uma prótese digital é muito menor do que o custo de fabricação de uma prótese tradicional, graças à automação, à redução das horas de mão de obra e ao uso mais eficiente dos recursos que o processo de impressão 3D proporciona.
O custo do material de uma prótese dentária totalmente impressa em 3D fica normalmente entre US$ 20 e US$ 40 por prótese, o que é significativamente menor do que a alternativa. No caso das próteses tradicionais, só o conjunto de dentes em cartão já custa, em média, mais de US$ 40.
Graças à simplificação dos processos e à economia de custos proporcionada pela impressão 3D, os laboratórios odontológicos estão agora explorando a possibilidade de diversificar seus negócios para a produção de próteses dentárias. Essas economias durante a produção podem ser repassadas aos consumidores, permitindo que os fabricantes ofereçam preços mais competitivos para as próteses. Mais consumidores poderão adquirir próteses dentárias, o que é uma vantagem para todos.
A impressão 3D para próteses dentárias oferece um mundo de possibilidades para laboratórios, dentistas e pacientes. O processo digital permite que os laboratórios expandam a produção a custos mais baixos e cresçam em escala, e que os pacientes desfrutem de produtos acessíveis sem precisar de idas repetidas ao dentista. Com produção otimizada e maior precisão, a impressão 3D está prestes a revolucionar a maneira como criamos próteses dentárias. Ao adotar essa tecnologia, o setor odontológico poderá colher os benefícios de uma nova era de eficiência e excelência na fabricação de próteses dentárias.
