El sector odontológico es conservador por naturaleza: tanto los dentistas como los propietarios de laboratorios y los técnicos valoran la estabilidad y la consistencia que conlleva estar consolidados en el sector. Sin embargo, a medida que los emocionantes avances tecnológicos agilizan los procesos de fabricación y de laboratorio, y facilitan más que nunca el crecimiento a gran escala, los actores del sector odontológico están adoptando las ventajas de la impresión 3D.
La impresión 3D de modelos dentales y guías quirúrgicas se ha generalizado, pero la adopción de la impresión de dentaduras postizas ha sido lenta. Como responsable de producto de impresión 3D desde hace mucho tiempo, creo que es importante explicar con detalle cómo nuestra solución puede ofrecer resultados tangibles y prácticos que sean relevantes para los laboratorios dentales, los dentistas y los pacientes.
Según una encuesta reciente de LMT, más de un tercio de los propietarios de laboratorios (34 %) señalaron que la contratación y la retención de empleados cualificados era uno de sus principales retos para 2023. En EE. UU., muchos programas de formación en tecnología dental para técnicos han cerrado en las últimas dos décadas. Un estudio de Zippia indica que la edad media de un técnico dental es de 43 años, y que casi el 60 % de los técnicos dentales tiene más de 40 años; además, la generación más joven no se apresura a sustituirlos.
Esto es especialmente significativo si se tiene en cuenta que la edad media de la población estadounidense sigue aumentando y que se prevé que la necesidad de prótesis dentales no haga más que crecer en los próximos años. La buena noticia es que, gracias a la tecnología digital, la fabricación de prótesis dentales requiere menos supervisión, lo que elimina gran parte del trabajo tedioso y manual del proceso para los técnicos de laboratorio. Con la impresión 3D, los laboratorios pueden mantener su producción al mismo ritmo, o incluso a niveles más altos, sin necesidad de tener que esforzarse constantemente por reclutar y contratar a nuevos técnicos.
El proceso de fabricación digital de prótesis dentales garantiza que los resultados sean repetibles, uniformes y fiables. En lo que respecta a la impresión 3D, la fabricación de una prótesis compleja y de una sencilla requiere el mismo tiempo. Los factores externos, como la imprecisión causada por el error humano y la fatiga a medida que avanza la jornada laboral, prácticamente no suponen ningún problema cuando se utiliza la impresión 3D.
Lo mejor es que, gracias a la naturaleza automatizada de gran parte del proceso de impresión 3D, los laboratorios pueden continuar con la producción durante la noche sin necesidad de supervisión, imprimiendo grandes lotes de prótesis dentales personalizadas. Los técnicos de laboratorio no tienen que «vigilar» la fabricación mientras se lleva a cabo, sino que pueden centrarse en otras tareas y dejar que la tecnología se encargue del trabajo rutinario sin que el personal tenga que hacer horas extras.
Nuestra tecnología exclusiva permite utilizar simultáneamente materiales transparentes y opacos, creando degradados y estructuras internas que imitan con mayor fidelidad los dientes y las encías naturales del paciente. Con una gama cada vez más amplia de colores, diferentes tonos y niveles de translucidez, e incluso la posibilidad de añadir capilares simulados a la base, y teniendo en cuenta que el software de impresión 3D sigue evolucionando, la estética de las prótesis dentales impresas en 3D seguirá mejorando en los próximos años.
Por no mencionar que sustituir una dentadura postiza perdida o rota ya no es una tarea ardua, larga y costosa. Ahora, un paciente puede llamar a su dentista, explicarle que necesita sustituir su dentadura postiza, y el laboratorio puede recuperar su archivo almacenado digitalmente y fabricar un nuevo producto, ¡todo ello en menos de 24 horas!
Esto abre nuevas posibilidades para que pacientes, dentistas y laboratorios ofrezcan servicios de sustitución, incluidas garantías de producto, algo que antes era imposible de llevar a cabo. Dado que el plazo de entrega es mucho más rápido que con las prótesis tradicionales, tanto los propietarios de los laboratorios como los pacientes pueden beneficiarse de que los productos se fabriquen y lleguen a la boca de los clientes con rapidez.
A menudo, con las prótesis dentales tradicionales, los pacientes tienen que volver al dentista varias veces tras recibir su prótesis, ya que esta no se adapta con exactitud a su anatomía. Estas visitas suponen una fuente de frustración que requiere mucho tiempo para los pacientes y resultan poco rentables tanto para los dentistas como para los laboratorios.
Los procesos digitales son menos propensos a errores humanos o inconsistencias durante la fabricación, y las primeras investigaciones han revelado que las dentaduras impresas en 3D son, de media, más precisas que las tradicionales. Hasta ahora, las soluciones de impresión 3D seguían adoleciendo de inconsistencias derivadas del hecho de que la base y los dientes se fabricaban por separado, y el técnico los unía posteriormente. La tecnología de impresión 3D PolyJet de Stratasys es la única que ofrece la impresión monolítica de dentaduras postizas, lo que se traduce en menos mano de obra y una mayor precisión tanto en las superficies de intaglio como en las oclusales. Al imprimirse todo en una sola pieza, nuestro producto final es significativamente más preciso. Nuestra tecnología exclusiva y patentada elimina por completo el riesgo de que los dientes se desprendan de la base, algo que ocurre en aproximadamente el 3-5 % de las prótesis dentales.
Cuando conseguimos que una dentadura postiza quede bien a la primera, no hay necesidad de interminables rondas de visitas de seguimiento, ya que los pacientes descubren continuamente puntos dolorosos donde sus prótesis no se ajustan correctamente. En cambio, los pacientes obtienen un producto que se adapta perfectamente a ellos de inmediato y vuelven quizá una o dos veces para realizar pequeños ajustes (y ni siquiera eso es siempre necesario).
Dado que la inflación y la crisis de la cadena de suministro están ejerciendo presión sobre las empresas de todo el sector odontológico, la impresión 3D puede suponer un alivio muy necesario. El coste total de una prótesis dental digital es mucho menor que el de fabricar una prótesis tradicional, gracias a la automatización, la reducción de las horas de mano de obra y el uso más eficiente de los recursos que conlleva el proceso de impresión 3D.
El coste del material de una prótesis dental completa impresa en 3D suele oscilar entre 20 y 40 dólares por prótesis, lo que supone un precio significativamente inferior al de la alternativa. En el caso de las prótesis tradicionales, solo el juego de dientes en tarjeta suele costar más de 40 dólares.
Gracias a la simplificación de los procesos y al ahorro de costes que ofrece la impresión 3D, los laboratorios dentales están explorando ahora la posibilidad de diversificarse hacia la producción de dentaduras postizas. Este ahorro durante la producción puede repercutirse en los consumidores, ya que los fabricantes pueden ofrecer precios más competitivos para las dentaduras postizas. Más consumidores podrán permitirse unas dentaduras postizas, lo que supone una ventaja para todos.
La impresión 3D de dentaduras postizas ofrece un sinfín de posibilidades para los laboratorios, los dentistas y los pacientes. El proceso digital permite a los laboratorios ampliar la producción a menor coste y crecer a gran escala, y a los pacientes disfrutar de productos asequibles sin tener que acudir repetidamente al dentista. Con una producción optimizada y una mayor precisión, la impresión 3D está llamada a revolucionar la forma en que fabricamos las dentaduras postizas. Al adoptar esta tecnología, el sector dental podrá cosechar los beneficios de una nueva era de eficiencia y excelencia en la fabricación de prótesis dentales.
