21D, un laboratorio británico especializado en rehabilitación bucal completa, cuenta con cuatro impresoras Stratasys J5 DentaJet® para fabricar guías quirúrgicas con una precisión inferior a 100 micras, más fina que un cabello humano. Esa precisión permite al fundador, Rajesh Vijay, colocar cuatro implantes a la vez con las tolerancias que exige la implantología de boca completa, y la placa de impresión de la DentaJet permite a su equipo imprimir hasta 40 guías quirúrgicas en ocho horas en una sola bandeja de impresión. Así es como lo han conseguido.
21D está destinado a pacientes con dentición terminal que padecen una enfermedad periodontal irreversible en estadio tres o cuatro, a aquellos que ya han perdido más de la mitad de su dentición natural y a los usuarios de dentaduras postizas completas. Para estos grupos, un tratamiento que no alcance el objetivo significa tener que volver a empezar todo el proceso clínico desde cero, por lo que el margen de error es prácticamente nulo.
Rajesh Vijay fundó el laboratorio tras más de 30 años como odontólogo, 27 de ellos dedicados a los flujos de trabajo de implantes de boca completa. Su enfoque parte de una premisa sencilla: si una herramienta no puede cumplir con la tolerancia que exige el plan de tratamiento, el plan fracasa en el momento de su ejecución. Como él mismo afirma: «Está muy bien tener una idea y un plan, pero si no dispones de las herramientas adecuadas para llevarlo a cabo, tendrás un plan excelente, pero una ejecución pésima, y entonces te verás obligado a abandonar».
Según Vijay, la rehabilitación bucal completa es un problema de ingeniería antes que de fabricación. Cada caso debe tener en cuenta la seguridad biológica, la posición óptima del implante, la mecánica de carga y la función a largo plazo, y cada paciente es diferente. No se puede hacer que todo el mundo calce la misma talla de zapato, por lo que cada caso debe calcularse según sus propias características.
Vijay trata los dientes como un ingeniero trata cualquier pieza de recambio sometida a carga. Analiza los datos sobre cómo se comportará un dispositivo tras años de masticación, dónde se encuentran sus puntos de fatiga y cómo resistirá con el paso del tiempo. Esa mentalidad descarta las conjeturas, «porque así es como se hace en ingeniería», afirma, trazando la línea divisoria entre un «sí, eso parece más o menos correcto» y un control de calidad que sea verificable, en lugar de una mera opinión. En su mundo, nada es «instalar y olvidarse». Es «instalar y mantener», y eso implica invertir en precisión desde el principio para que el dispositivo se mantenga en su sitio y sea funcional a largo plazo.
Vijay eligió la J5 DentaJet® porque su precisión estaba demostrada, no solo en teoría. Al evaluar las impresoras, se encontró con un montón de publicidad que se centraba en un solo eje. «Hay mucha publicidad sobre impresoras que dice: “Sí, tenemos una precisión de cinco micras… pero hay tres ejes. Solo habéis mencionado uno». En los trabajos de boca completa, los tres ejes son importantes, y en cuanto un proveedor se mostraba impreciso con los datos, lo descartaba. Stratasys le proporcionó los datos.
Esa decisión se remonta a un encuentro fortuito. Vijay había viajado al extranjero para estudiar la compra de una empresa de implantes y vio una J5 DentaJet en un rincón de la sala. La impresora, y no la adquisición, se convirtió en la historia del viaje. Encargó una en cuanto llegó a casa. Cuatro máquinas J5 después, la razón por la que sigue comprándolas se reduce a una sola cosa: «No puedo ponerle ninguna pega a la calidad de los productos, sencillamente no puedo. Es extremadamente constante».
Este es el punto clave de la implantología. Las guías anatómicas asimétricas de 21D son, en palabras de Vijay, «ultra, ultra, ultra personalizadas». Le permiten colocar cuatro implantes con desviaciones inferiores a 100 micras, menos que el grosor de un cabello humano. Llevaba imaginando ese nivel de control desde 1999. Ahora lo ha conseguido.
Esa precisión es lo que permite a 21D hacer algo que, según Vijay, nadie más puede hacer en la actualidad: colocar una barra de titanio prefabricada en los implantes en el momento de la intervención. La tecnología de las guías es lo suficientemente precisa como para hacerlo posible. Cuando los escépticos volaron desde Estados Unidos para comprobar si la afirmación se sostenía, salieron de la unidad quirúrgica en menos de una hora y lo aceptaron. En implantología, esa precisión marca la diferencia entre un dispositivo que encaja a la primera y una nueva intervención quirúrgica.
La precisión se mantiene porque está integrada en cada paso, no se añade a posteriori al final. El proceso de implantes de boca completa se desarrolla de la siguiente manera:
1. Se digitaliza al paciente y se planifican las posiciones óptimas de los implantes teniendo en cuenta la biología y la mecánica de carga.
2. Diseñar con dos pares de ojos. Los diseños clínicos se realizan con la inteligencia artificial y el trabajo humano en paralelo, de modo que todo se somete a dos revisiones.
3. Fabricación. Las guías quirúrgicas se imprimen en 3D con la impresora DentaJet, mientras que las prótesis se fresan.
4. Control de calidad mediante superposición. Cada dispositivo se escanea y se superpone con su diseño original. El equipo sabe exactamente cuál es el margen de error que introduce la fabricación y, si un dispositivo se sale de los límites de tolerancia, se vuelve a fabricar. Nada sale del departamento de bioingeniería hasta que supera el control de calidad interno.
5. Una sola caja para el equipo quirúrgico. La guía quirúrgica, las prótesis, el implante y las instrucciones se envían juntos. Vijay lo compara con IKEA para el cirujano: un punto de partida, un punto de llegada y un manual que te lleva de uno a otro. Para el paciente, se trata de un único tratamiento quirúrgico.
El resultado final es una intervención quirúrgica de dos horas de duración que corrige ambas mandíbulas —aproximadamente una hora por mandíbula—, lo que Vijay califica de «hipereficaz».
Casi todo lo que hay en la mesa de trabajo de 21D sale de la J5, salvo el metal. Esto incluye guías quirúrgicas anatómicas asimétricas, guías quirúrgicas apilables y modelos de casos, así como carillas impresas que se utilizan para pruebas de ajuste, temporizaciones y prótesis dentales.
La amplia placa de impresión es lo que permite pasar de piezas individuales a la producción en serie. «Se pueden imprimir 40 de estas [guías quirúrgicas] en ocho horas», afirma Vijay, algo que considera increíble. La gama de colores disponible en la J5 también es importante. Los cartuchos, que ofrecen 640 000 combinaciones de colores, proporcionan un nivel de personalización que nunca había visto antes, todo ello dentro de los parámetros clínicos que permite cada caso.
El hecho de tener cuatro máquinas funcionando a nivel industrial sitúa a 21D por delante de la mayoría de los laboratorios en cuanto al uso de esta tecnología, hasta tal punto que Stratasys vino a verlo con sus propios ojos. Lo que permite que todo funcione día a día es lo poco que las máquinas entorpecen el trabajo. Vijay compara la experiencia con la de una impresora de inyección de tinta. Se cambian los cartuchos, se pulsa el botón y ya está.
Sus bioingenieros valoran tanto el aspecto práctico como la precisión. Las máquinas son silenciosas, no hay ningún compresor ruidoso y la configuración es realmente «enchufar y usar». Carga los cartuchos de resina, envía el diseño, pulsa «iniciar» y observa cómo se imprime. Su consejo para cualquiera que se lo esté planteando es directo: «Si quieres una vida fácil con una impresora, hazte con una Stratasys, y la precisión está garantizada».
Cuando la impresión pasa de ser una herramienta de laboratorio ocasional a convertirse en un elemento central de la producción, el servicio técnico pasa a formar parte de la ecuación. En el Reino Unido, 21D cuenta con el apoyo de SYS Systems, que instaló las máquinas y se encarga de su gestión, y a quien Vijay valora muy positivamente por mantener el parque de máquinas en pleno funcionamiento. Para un laboratorio con este volumen de producción, la instalación local y el soporte técnico para las aplicaciones son lo que permite que las cuatro máquinas estén en uso constante.
Las conversaciones de Vijay con Stratasys ya apuntan más allá del flujo de trabajo actual. Su interés se centra en la resiliencia por encima de la rigidez. Los implantes están fabricados en titanio, un material sin flexibilidad, y el hueso pierde elasticidad con la edad, por lo que el amortiguador debe integrarse en los dientes. Si se imprime con una rigidez inadecuada, un paciente sin sensibilidad nerviosa puede morder con tanta fuerza que dañe el implante, lo que implicaría una nueva intervención quirúrgica. Su enfoque consiste en mantener el mismo polímero y jugar con las proporciones de relleno, probando en qué punto el material absorbe los impactos sin perder rendimiento.
La visión a largo plazo es la personalización masiva. Vijay imagina a los pacientes diseñando sus propias sonrisas desde una aplicación en casa y que estas se fabriquen exactamente según el diseño, para luego ser ajustadas en cualquier dentista. Ha esperado 27 años para entregar una barra de titanio en el momento de la cirugía. No tiene intención de volver a esperar tanto tiempo. Nada de esto sería posible sin la precisión y la eficiencia que ofrece la J5, y esas ventajas dan sus frutos porque se integran en un flujo de trabajo diseñado según el mismo estándar. Como dice Vijay: «Es el ecosistema, no se trata de una sola tecnología».
Lo que 21D ha demostrado es que la precisión y la escala pueden coexistir en un mismo flujo de trabajo. Cuando la precisión se integra desde el primer diseño y se mantiene a lo largo de toda la producción y el control de calidad, es posible realizar trabajos complejos de implantes en toda la boca a un volumen que antes estaba fuera de alcance. Eso es lo que la DentaJet hace posible para 21D, y es hacia donde Vijay cree que se dirige el resto del sector.
