Negli ultimi dieci anni il settore odontoiatrico ha assistito a una rivoluzione silenziosa, con la tecnologia digitale che ha radicalmente trasformato l'odontoiatria protesica. DP Zero Lab, parte del gruppo italiano Dental Pro, ha scommesso fin dall'inizio su questo futuro e ora sta raccogliendo i frutti in modi che i fondatori Matteo Adorno e Federico Milano non avrebbero potuto immaginare nel 2008.
Quando Matteo e Federico hanno aperto le porte del loro laboratorio, questo sembrava simile alla maggior parte dei piccoli laboratori odontotecnici italiani. Lo spazio era modesto, le attrezzature erano interamente analogiche e i due soci svolgevano gran parte del lavoro da soli. Le tecniche tradizionali dominavano ogni aspetto della produzione, dalle impronte alle protesi finali.
Ma già allora i soci vedevano qualcosa che altri non vedevano. La tecnologia digitale non era solo un altro strumento, ma rappresentava un cambiamento fondamentale nel modo in cui le protesi dentarie potevano essere progettate, prodotte e consegnate. Hanno iniziato in piccolo, convertendo solo il 5-10% del loro flusso di lavoro in processi digitali, imparando man mano.
Quei primi anni furono dedicati all'acquisizione di competenze e alla verifica del concetto. I metodi digitali potevano eguagliare la qualità dell'artigianato tradizionale? Potevano essere scalabili? Le risposte sarebbero arrivate, ma prima dovevano crescere.
Nel 2013, Matteo e Federico hanno stretto una partnership con Dental Pro Group. Questo rapporto ha trasformato l'azienda dall'oggi al domani. Il volume dei casi è aumentato notevolmente e con esso è cresciuta la necessità di più personale, più spazio e sistemi più sofisticati.
Il momento non poteva essere più opportuno. La tecnologia di stampa 3D per applicazioni dentali stava maturando rapidamente e i materiali stavano raggiungendo le promesse dell'hardware. Questa convergenza di opportunità e capacità ha permesso a DP Zero Lab di accelerare la propria trasformazione digitale in modi che non sarebbero stati possibili solo pochi anni prima.
Il team si è ampliato fino a contare 24 professionisti, ciascuno dei quali ha apportato competenze specialistiche in diversi aspetti del flusso di lavoro digitale. Lo spazio fisico è cresciuto per ospitare le nuove attrezzature. Ma il cambiamento più radicale ha riguardato il flusso di lavoro stesso, con i processi analogici che hanno ceduto progressivamente il passo a quelli digitali, mese dopo mese, anno dopo anno.
Il passaggio dal 10% al 97% di digitalizzazione non è avvenuto per caso. Ha richiesto una pianificazione metodica, investimenti significativi e la volontà di sperimentare nuovi approcci.
Il laboratorio ha investito nei sistemi di stampa 3D Stratasys, scelti appositamente per la loro affidabilità e la qualità dei loro materiali. Si è trattato di una decisione strategica su quale partner tecnologico potesse supportare la visione a lungo termine del laboratorio.
La formazione è diventata una priorità costante. Con l'arrivo delle nuove attrezzature, il personale ha dovuto imparare non solo il funzionamento, ma anche la risoluzione dei problemi, la gestione dei materiali e il controllo qualità specifici per le applicazioni di stampa 3D.
I flussi di lavoro digitali hanno anche comportato un ripensamento della pipeline di produzione. I file dovevano passare senza soluzione di continuità dal dentista al laboratorio alla stampante. I controlli di qualità sono passati dalle ispezioni fisiche alla verifica digitale. Anche il rapporto con gli studi dentistici si è evoluto, con un numero sempre maggiore di professionisti che hanno adottato la scansione digitale.
Con il loro flusso di lavoro digitale che funzionava senza intoppi, Matteo e Federico hanno deciso di affrontare una delle applicazioni più impegnative dell'odontoiatria: le protesi dentarie complete.
Le protesi dentarie complete presentano sfide uniche. Devono adattarsi con precisione, avere un aspetto naturale e funzionare comodamente per mangiare e parlare. La fabbricazione tradizionale delle protesi dentarie richiede diversi appuntamenti, regolazioni e una notevole quantità di lavoro manuale specializzato.
Per passare a un flusso di lavoro digitale, il team ha sviluppato un protocollo affidabile, documentando ogni fase e creando linee guida chiare per i dentisti partner. Non tutti i professionisti hanno adottato immediatamente il nuovo approccio - il cambiamento è sempre difficile - ma la maggior parte alla fine ha aderito quando ha visto i risultati.
"Abbiamo messo a punto un protocollo semplice da seguire con Federico e i medici ci stanno seguendo", spiega Matteo. "Non tutti, ma quasi tutti. E i risultati sono buoni".
Il successo della trasformazione digitale di DP Zero Lab dipende in modo significativo dalla scelta della tecnologia. Le soluzioni di stampa 3D J5 DentaJet di Stratasys, combinate con i materiali digitali per protesi dentarie TrueDent, hanno offerto funzionalità che hanno reso possibile questo ambizioso flusso di lavoro.
La capacità di stampa a colori della J5 si è rivelata fondamentale. Le protesi dentarie devono avere un aspetto naturale, corrispondendo alle sottili variazioni di colore dei denti e del tessuto gengivale che le rendono praticamente indistinguibili dalla dentatura naturale. La stampa PolyJet a colori della J5 offre questo realismo in modi che altre tecnologie di stampa 3D faticano a eguagliare.
La precisione è estremamente importante nel lavoro odontoiatrico. Margini misurati in micron determinano se una protesi si adatta comodamente o causa problemi. L'accuratezza dimensionale delle stampanti J5 DentaJet ha comportato un minor numero di rifacimenti e regolazioni, riducendo sia i costi che i disagi per i pazienti.
La velocità è stata un altro fattore rivoluzionario. Ciò che prima richiedeva più passaggi manuali distribuiti su diversi giorni, ora può essere realizzato in una frazione del tempo. Tempi di consegna più rapidi consentono di risparmiare molto tempo di lavoro in laboratorio e significano che i pazienti ottengono le loro protesi più rapidamente, riducendo il tempo in cui devono stare senza denti o arrangiarsi con soluzioni temporanee.
"Grazie all'evoluzione delle stampanti, a Stratasys e ai materiali TrueDent, abbiamo un ottimo prodotto", osserva Matteo. "Le cliniche, i medici e soprattutto i pazienti ne sono molto soddisfatti".
La trasformazione digitale di DP Zero Lab si manifesta in diversi modi, dalle operazioni quotidiane ai risultati dei pazienti.
Entrando oggi nel laboratorio, si nota un funzionamento completamente diverso rispetto al 2008. Le stampanti 3D funzionano ininterrottamente, producendo protesi con un intervento manuale minimo. I file digitali circolano attraverso le reti invece che modelli fisici che si spostano da una stazione all'altra. Il controllo qualità avviene sugli schermi dei computer con la stessa frequenza con cui avviene sui banchi di lavoro.
Anche la struttura del personale si è evoluta. Il team ora include specialisti nella progettazione digitale e nelle operazioni di stampa 3D.
La capacità produttiva è aumentata in modo sostanziale. Il laboratorio gestisce un numero di casi molto superiore a quello che sarebbe possibile con metodi puramente analogici, anche con un team ampliato. Questa scalabilità si è rivelata essenziale, poiché la partnership con Dental Pro Group ha portato a una crescita costante del volume dei casi.
Ma forse la cosa più importante è che i risultati clinici sono stati ottimi. I dentisti riferiscono che le protesi prodotte attraverso il flusso di lavoro digitale si adattano bene e richiedono meno regolazioni. I protocolli sviluppati da Federico e Matteo funzionano in modo affidabile quando vengono seguiti, dando ai dentisti fiducia nel processo.
Anche i pazienti notano la differenza. L'aspetto naturale delle protesi dentarie stampate in 3D risponde a una delle maggiori preoccupazioni delle persone riguardo alle protesi dentarie, ovvero che abbiano un aspetto artificiale. I problemi di adattamento e comfort che spesso affliggono le protesi dentarie tradizionali si verificano meno frequentemente con le versioni prodotte digitalmente. La soddisfazione dei pazienti riflette questo miglioramento.
Il percorso di DP Zero Lab riflette le tendenze più ampie che stanno ridefinendo l'odontoiatria in Europa e oltre. I flussi di lavoro digitali stanno diventando la norma piuttosto che l'eccezione, e i laboratori che non riescono ad adattarsi rischiano di rimanere indietro.
Per gli studi dentistici, la collaborazione con un laboratorio digitale come DP Zero cambia le possibilità. I tempi di trattamento si riducono, i pazienti trascorrono meno tempo sulla poltrona e i risultati migliorano.
Anche l'impatto ambientale merita di essere menzionato. I flussi di lavoro digitali generano meno rifiuti rispetto ai metodi tradizionali. I materiali vengono utilizzati in modo più efficiente e l'impronta di carbonio dovuta al trasporto fisico delle impronte viene eliminata grazie alla trasmissione istantanea delle scansioni digitali.
Matteo e Federico non considerano il loro flusso di lavoro digitale al 97% come un traguardo. Lo vedono come una tappa fondamentale di un percorso continuo.
La ricerca attuale si concentra sull'ampliamento della gamma di casi che possono essere gestiti interamente attraverso la stampa 3D. I ponti Toronto, soluzioni protesiche complesse per il restauro dell'arcata completa, rappresentano la prossima frontiera. Questi casi impegnativi richiedono attualmente la fresatura della zirconia, ma i progressi nei materiali di stampa potrebbero presto renderli praticabili per la produzione additiva.
Allo stesso modo, le corone e i ponti singoli continuano a essere prevalentemente fresati da blocchi di zirconia. Tuttavia, con il miglioramento della resistenza e dell'estetica dei materiali di stampa, il team ritiene che queste applicazioni passeranno sempre più alla produzione stampata. I vantaggi della stampa 3D (libertà di progettazione, riduzione degli scarti, produzione più rapida) si applicano a questi casi tanto quanto alle protesi dentarie.
"Mi aspetto che nel prossimo futuro arriveremo a un materiale che risolverà i casi di Toronto, o che risolverà i casi di ponti e corone che ora realizziamo in zirconio", afferma Matteo. "Il percorso che abbiamo intrapreso è sicuramente quello di crescere con la tecnologia digitale, con la stampa 3D, e di aumentare anche la produzione".
L'esperienza di DP Zero Lab offre spunti interessanti per altri laboratori odontotecnici che stanno valutando transizioni simili.
In primo luogo, impegnarsi fin dall'inizio e in modo completo. Le mezze misure nella trasformazione digitale spesso falliscono. La volontà di Adorno e Milano di investire in modo significativo in tecnologia, formazione e riprogettazione dei processi ha creato uno slancio che ha permesso di superare le sfide.
In secondo luogo, scegliete con attenzione i partner tecnologici. Il rapporto con Stratasys si è rivelato fondamentale, fornendo non solo le attrezzature, ma anche un supporto continuo, lo sviluppo dei materiali e una roadmap per le capacità future.
In terzo luogo, coinvolgere i dentisti. Il miglior flusso di lavoro digitale fallisce se i dentisti non seguono i protocolli o non si fidano del processo. DP Zero Lab ha investito tempo nella formazione e nella costruzione di relazioni, ottenendo il consenso dei propri studi partner.
Quarto, aspettatevi iterazioni. I protocolli per le protesi totali non hanno funzionato perfettamente fin dal primo giorno. Il successo è derivato da un perfezionamento sistematico basato sui risultati reali.
Infine, considerare la trasformazione digitale come un processo continuo piuttosto che completo. La tecnologia continua ad avanzare e rimanere all'avanguardia richiede investimenti e apprendimento continui.
La storia di DP Zero Lab riguarda in realtà il futuro stesso dell'odontoiatria protesica. Con il continuo progresso della tecnologia di stampa 3D e l'adozione di flussi di lavoro digitali da parte di un numero sempre maggiore di laboratori, l'assistenza ai pazienti migliorerà su tutta la linea.
Le protesi diventeranno più accessibili grazie alla diminuzione dei costi di produzione e all'aumento dell'efficienza. I tempi di consegna continueranno a ridursi, riducendo i disagi per i pazienti. La qualità diventerà più uniforme grazie all'eliminazione dell'errore umano da parte dei processi automatizzati.
Il prossimo decennio vedrà probabilmente innovazioni che oggi riusciamo a malapena a immaginare. Nuovi materiali apriranno la strada a nuove applicazioni. L'integrazione con la scansione intraorale diventerà perfetta. Forse la cosa più entusiasmante è che la personalizzazione raggiungerà nuovi livelli, poiché gli strumenti di progettazione digitale renderanno facile adattare ogni aspetto di una protesi all'anatomia e alle preferenze individuali del paziente.
Per ora, laboratori come DP Zero mostrano ciò che è possibile realizzare con visione e dedizione. Il percorso di Matteo Adorno e Federico Milano da una piccola officina analogica a un'attività digitale dimostra che la trasformazione è possibile, ma richiede impegno, investimenti e la volontà di abbracciare il cambiamento.
Fondato nel 2008 da Matteo Adorno e Federico Milano, DP Zero Lab fa parte del gruppo italiano Dental Pro. Il laboratorio è stato pioniere nel campo delle protesi dentarie digitali, fornendo soluzioni stampate in 3D agli studi dentistici di tutta Italia e specializzandosi in protesi totali e altre applicazioni protesiche complesse. Con 24 professionisti e un'integrazione quasi completa del flusso di lavoro digitale, il laboratorio rappresenta l'avanguardia della moderna odontoiatria protesica.
