La industria dental ha sido testigo de una revolución silenciosa durante la última década, en la que la tecnología digital ha transformado radicalmente la odontología protésica. DP Zero Lab, parte del grupo italiano Dental Pro Group, apostó pronto por ese futuro, y ahora está cosechando frutos que sus fundadores, Matteo Adorno y Federico Milano, no podían imaginar en 2008.
Cuando Matteo y Federico abrieron las puertas de su laboratorio, este se parecía a la mayoría de los pequeños laboratorios dentales de Italia. El espacio era modesto, el equipo era totalmente analógico y los dos socios se encargaban de gran parte del trabajo ellos mismos. Las técnicas tradicionales dominaban todos los aspectos de la producción, desde las impresiones hasta las prótesis finales.
Pero incluso entonces, los socios vieron algo que otros no vieron. La tecnología digital no era solo otra herramienta más, sino que representaba un cambio fundamental en la forma de diseñar, producir y entregar las prótesis dentales. Empezaron poco a poco, convirtiendo solo entre el 5 y el 10 % de su flujo de trabajo a procesos digitales, aprendiendo sobre la marcha.
Esos primeros años se dedicaron a adquirir experiencia y demostrar la viabilidad del concepto. ¿Podrían los métodos digitales igualar la calidad de la artesanía tradicional? ¿Podrían ampliarse? Las respuestas llegarían, pero primero tenían que crecer.
En 2013, Matteo y Federico se asociaron con Dental Pro Group. Esta relación transformó el negocio de la noche a la mañana. El volumen de casos aumentó drásticamente y, con ello, surgió la necesidad de más personal, más espacio y sistemas más sofisticados.
El momento no podía ser más oportuno. La tecnología de impresión 3D para aplicaciones dentales estaba madurando rápidamente y los materiales estaban a la altura de las promesas del hardware. Esta convergencia de oportunidades y capacidades permitió a DP Zero Lab acelerar su transformación digital de una manera que no habría sido posible solo unos años antes.
El equipo se amplió a 24 profesionales, cada uno de los cuales aportaba habilidades especializadas a diferentes aspectos del flujo de trabajo digital. El espacio físico creció para dar cabida a los nuevos equipos. Pero el cambio más drástico se produjo en el propio flujo de trabajo, ya que los procesos analógicos fueron dando paso a los digitales, mes a mes, año tras año.
La transición del 10 % al 97 % de digitalización no se produjo por casualidad. Requirió una planificación metódica, una inversión significativa y la voluntad de experimentar con nuevos enfoques.
El laboratorio invirtió en sistemas de impresión 3D de Stratasys, elegidos específicamente por su fiabilidad y la calidad de sus materiales. Se trató de una decisión estratégica sobre qué socio tecnológico podía apoyar la visión a largo plazo del laboratorio.
La formación se convirtió en una prioridad constante. A medida que llegaban los nuevos equipos, el personal tenía que dominar no solo su funcionamiento, sino también la resolución de problemas, la manipulación de materiales y el control de calidad específicos de las aplicaciones de impresión 3D.
Los flujos de trabajo digitales también supusieron replantearse el proceso de producción. Los archivos debían pasar sin problemas del dentista al laboratorio y a la impresora. Los controles de calidad pasaron de las inspecciones físicas a la verificación digital. Incluso la relación con las clínicas dentales evolucionó, ya que cada vez más profesionales adoptaron el escaneo digital.
Con su flujo de trabajo digital funcionando a la perfección, Matteo y Federico decidieron abordar una de las aplicaciones más exigentes de la odontología: las prótesis dentales completas.
Las prótesis dentales completas presentan retos únicos. Deben ajustarse con precisión, tener un aspecto natural y funcionar cómodamente para comer y hablar. La fabricación tradicional de prótesis dentales implica múltiples citas, ajustes y una considerable cantidad de trabajo manual especializado.
Para pasar a un flujo de trabajo digital, el equipo desarrolló un protocolo fiable, documentando cada paso y creando directrices claras para sus dentistas asociados. No todos los profesionales adoptaron el nuevo enfoque de inmediato —el cambio siempre es difícil—, pero la mayoría acabó sumándose al verlo los resultados.
«Elaboramos un protocolo sencillo para seguir con Federico, y los médicos nos están siguiendo», explica Matteo. «No todos, pero casi todos, casi todos. Y los resultados son buenos».
El éxito de la transformación digital de DP Zero Lab depende en gran medida de la tecnología elegida. Las soluciones de impresión 3D J5 DentaJet de Stratasys, combinadas con sus materiales digitales para dentaduras postizas TrueDent, ofrecieron capacidades que hicieron posible este ambicioso flujo de trabajo.
La capacidad de impresión a todo color de la J5 resultó crucial. Las prótesis dentales deben tener un aspecto natural, coincidiendo con las sutiles variaciones en el color de los dientes y el tejido gingival, lo que las hace prácticamente indistinguibles de la dentición natural. La impresión PolyJet a todo color de la J5 ofrece este realismo de una manera que otras tecnologías de impresión 3D no pueden igualar.
La precisión es muy importante en el trabajo dental. Los márgenes medidos en micras determinan si una prótesis se ajusta cómodamente o causa problemas. La precisión dimensional de las impresoras J5 DentaJet supuso menos rehaciendo y ajustes, lo que redujo tanto los costes como las molestias para los pacientes.
La velocidad fue otro factor revolucionario. Lo que antes requería múltiples pasos manuales repartidos a lo largo de varios días, ahora se puede realizar en una fracción del tiempo. La reducción de los plazos de entrega supone un ahorro significativo de tiempo de trabajo en el laboratorio y permite a los pacientes obtener sus prótesis antes, lo que reduce el tiempo que tienen que pasar sin dientes o con soluciones temporales.
«Gracias a la evolución de las impresoras, a Stratasys y a los materiales TrueDent, tenemos un buen producto», señala Matteo. «Las clínicas, los médicos y, sobre todo, los pacientes están muy contentos con él».
La transformación digital de DP Zero Lab se manifiesta de múltiples maneras, desde las operaciones diarias hasta los resultados de los pacientes.
Si entras hoy en el laboratorio, verás un funcionamiento radicalmente diferente al que existía en 2008. Las impresoras 3D funcionan de forma continua, produciendo prótesis con una intervención manual mínima. Los archivos digitales fluyen a través de las redes en lugar de los modelos físicos que se desplazan de una estación a otra. El control de calidad se realiza en las pantallas de los ordenadores con la misma frecuencia que en las mesas de trabajo.
La estructura del personal también ha evolucionado. El equipo cuenta ahora con especialistas en diseño digital y operaciones de impresión 3D.
La capacidad de producción ha aumentado considerablemente. El laboratorio gestiona muchos más casos de los que sería posible con métodos puramente analógicos, incluso con un equipo ampliado. Esta escalabilidad resultó esencial, ya que su asociación con Dental Pro Group supuso un crecimiento constante del volumen de casos.
Pero quizás lo más importante es que los resultados clínicos han sido excelentes. Los odontólogos informan de que las prótesis producidas mediante el flujo de trabajo digital se ajustan bien y requieren menos ajustes. Los protocolos desarrollados por Federico y Matteo funcionan de forma fiable cuando se siguen, lo que da confianza a los dentistas en el proceso.
Los pacientes también notan la diferencia. El aspecto natural de las dentaduras postizas impresas en 3D resuelve una de las mayores preocupaciones que tienen las personas a la hora de ponerse dentaduras postizas: que parezcan artificiales. Los problemas de ajuste y comodidad que suelen afectar a las dentaduras postizas fabricadas de forma tradicional se producen con menos frecuencia en las versiones producidas digitalmente. La satisfacción de los pacientes refleja esta mejora.
La trayectoria de DP Zero Lab refleja las grandes tendencias que están transformando la odontología en Europa y fuera de ella. Los flujos de trabajo digitales se están convirtiendo en la norma y no en la excepción, y los laboratorios que no se adaptan corren el riesgo de quedarse atrás.
Para las clínicas dentales, asociarse con un laboratorio con capacidad digital como DP Zero cambia lo que es posible. Los plazos de tratamiento se reducen, los pacientes pasan menos tiempo en la silla y los resultados mejoran.
El impacto medioambiental también merece una mención. Los flujos de trabajo digitales generan menos residuos que los métodos tradicionales. Los materiales se utilizan de forma más eficiente y se elimina la huella de carbono del envío de impresiones físicas cuando los escaneos digitales pueden transmitirse al instante.
Matteo y Federico no consideran su flujo de trabajo digital al 97 % como una meta final. Lo ven como un hito en un viaje continuo.
La investigación actual se centra en ampliar la gama de casos que pueden tratarse íntegramente mediante la impresión 3D. Los puentes Toronto, soluciones protésicas complejas para la restauración de arcadas completas, representan la próxima frontera. Estos casos exigentes requieren actualmente el fresado de zirconia, pero los avances en los materiales de impresión pueden hacerlos pronto viables para la fabricación aditiva.
Del mismo modo, las coronas y los puentes individuales siguen fabricándose predominantemente a partir de bloques de circonio. Pero a medida que los materiales de impresión mejoran en resistencia y estética, el equipo cree que estas aplicaciones se irán desplazando cada vez más hacia la producción impresa. Las ventajas de la impresión 3D (libertad de diseño, reducción de residuos, producción más rápida) se aplican tanto a estos casos como a las dentaduras postizas.
«Espero que en un futuro próximo lleguemos a un material que resuelva los casos de Toronto, o que resuelva los casos de puentes y coronas que ahora fabricamos en zirconia», afirma Matteo. «El camino que hemos tomado es, sin duda, crecer con la tecnología digital, con la impresión 3D, y aumentar también la producción».
La experiencia de DP Zero Lab ofrece información valiosa para otros laboratorios dentales que estén considerando realizar transiciones similares.
En primer lugar, hay que comprometerse desde el principio y por completo. Las medidas a medias en la transformación digital suelen fracasar. La voluntad de Adorno y Milano de invertir de forma significativa en tecnología, formación y rediseño de procesos creó un impulso que les permitió superar los retos.
En segundo lugar, hay que elegir cuidadosamente a los socios tecnológicos. La relación con Stratasys resultó crucial, ya que no solo proporcionó el equipo, sino también apoyo continuo, desarrollo de materiales y una hoja de ruta para las capacidades futuras.
En tercer lugar, hay que involucrar a los odontólogos. El mejor flujo de trabajo digital fracasa si los dentistas no siguen los protocolos o no confían en el proceso. DP Zero Lab invirtió tiempo en la formación y el establecimiento de relaciones, ganándose la confianza de sus clínicas asociadas.
En cuarto lugar, hay que esperar iteraciones. Los protocolos de prótesis dentales completas no funcionaron a la perfección desde el primer día. El éxito se logró gracias a un perfeccionamiento sistemático basado en resultados del mundo real.
Por último, considerar la transformación digital como un proceso continuo y no como algo definitivo. La tecnología sigue avanzando y mantenerse a la vanguardia requiere una inversión y un aprendizaje continuos.
La historia de DP Zero Lab trata realmente sobre el futuro de la odontología protésica en sí. A medida que la tecnología de impresión 3D siga avanzando y más laboratorios adopten flujos de trabajo digitales, la atención al paciente mejorará en todos los ámbitos.
Las prótesis serán más accesibles a medida que disminuyan los costes de producción y aumente la eficiencia. Los plazos de entrega seguirán reduciéndose, lo que disminuirá las molestias para los pacientes. La calidad será más uniforme, ya que los procesos automatizados eliminarán los errores humanos.
Es probable que en la próxima década veamos innovaciones que hoy apenas podemos imaginar. Los nuevos materiales abrirán nuevas aplicaciones. La integración con el escaneo intraoral será perfecta. Quizás lo más emocionante es que la personalización alcanzará nuevos niveles, ya que las herramientas de diseño digital facilitarán la adaptación de todos los aspectos de una prótesis a la anatomía y las preferencias de cada paciente.
Por ahora, laboratorios como DP Zero muestran lo que es posible con visión y dedicación. El viaje de Matteo Adorno y Federico Milano desde una pequeña tienda analógica hasta una operación impulsada digitalmente demuestra que la transformación es posible, pero requiere compromiso, inversión y voluntad de aceptar el cambio.
Fundado en 2008 por Matteo Adorno y Federico Milano, DP Zero Lab forma parte del grupo italiano Dental Pro Group. El laboratorio ha sido pionero en prótesis dentales digitales, prestando servicio a clínicas dentales de toda Italia con soluciones impresas en 3D y especializándose en dentaduras completas y otras aplicaciones protésicas complejas. Con 24 profesionales y una integración casi completa del flujo de trabajo digital, el laboratorio representa la vanguardia de la odontología protésica moderna.
