In che modo si può accelerare la transizione del trasporto ferroviario dall'alimentazione a combustibile fossile a un modello più ecologico ed elettrificato? L'azienda britannica Great Western Railway (GWR) pensa di aver trovato una soluzione, utilizzando la stampa 3D.
GWR è una società ferroviaria che opera nel sud-ovest del Regno Unito. Leader di innovazione nel settore ferroviario, la compagnia sta sperimentando l'unico treno a batteria a ricarica rapida del Paese, riconvertendo vecchi vagoni ferroviari destinati alla rottamazione. Gran parte della rete ferroviaria del Regno Unito è sprovvista di linee elettriche aeree standard, per cui l'unica alternativa attualmente disponibile è rappresentata dai costosi e inquinanti treni diesel. Ma in un'ottica creativa di sostenibilità dei trasporti, GWR sta recuperando i vecchi treni D78 della London District Line e li sta trasformando in moderne unità elettriche a batteria.
Sebbene le linee elettrificate rimangano lo standard di riferimento per il trasporto ferroviario elettrico, i progressi nello sviluppo di questa infrastruttura possono essere piuttosto lenti. "È molto costoso e logisticamente è molto difficile. E da questi due fattori deriva l'inerzia nel realizzarla", afferma Julian Fletcher, responsabile dello sviluppo tecnico di GWR. “Poi guardi i treni a batteria e ti chiedi "Come posso utilizzarli? Negli ultimi anni, il progresso tecnologico delle batterie li ha resi sostenibili e la tecnologia di ricarica ne ha fatto un'opzione pratica per le linee più brevi", aggiunge Fletcher.
Ciò significa che i treni a batteria a ricarica rapida, come quelli sulla tratta Greenford-West Ealing a nord-ovest di Londra, permetteranno al Regno Unito di decarbonizzare più velocemente le linee dei pendolari. Questo è particolarmente importante dal momento che il costo per chilometro dell'energia elettrica a batteria è inferiore alle alternative a idrogeno o diesel, senza contare i vantaggi in termini di qualità dell'aria.
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