Como acelerar a transição das viagens ferroviárias movidas a combustíveis fósseis para um modelo eletrificado mais ecológico? A Great Western Railway (GWR), no Reino Unido, acha que encontrou o rumo certo com a ajuda da impressão 3D.
A empresa GWR opera trens no sudoeste do Reino Unido. Como líder na inovação da indústria ferroviária, a empresa é pioneira no único trem de bateria de recarga rápida do país, convertendo vagões mais antigos que iriam parar no ferro-velho. Grande parte da malha ferroviária do Reino Unido não é eletrificada com cabos de energia aéreos padrão. Dessa forma, trens a diesel caros e poluentes acabam sendo a única alternativa atual. Mas, com uma virada criativa para a sustentabilidade dos transportes, a GWR pega os antigos trens D78 da London District Line e os transforma em modernas unidades elétricas a bateria.
Embora as linhas eletrificadas continuem sendo o padrão ouro para o transporte ferroviário elétrico, o progresso na expansão dessa infraestrutura pode ser lento. “É muito caro e, logisticamente, é muito difícil. E com esses dois parâmetros vem a inércia para concretizá-lo”, diz Julian Fletcher, Gerente de Desenvolvimento Técnico da GWR. “Então você olha para os trens elétricos a bateria e diz: ‘como utilizá-los?’. Nos últimos anos, a tecnologia de baterias ficou mais viável, e a tecnologia de recarga agora é uma opção prática para linhas secundárias de menor distância”, acrescenta Fletcher.
Isso significa que, graças aos trens elétricos a bateria de recarga rápida, como a linha secundária Greenford-to-West Ealing, no noroeste de Londres, o Reino Unido poderá eliminar a emissão de carbono das linhas de transporte mais rapidamente. Isso é especialmente importante, uma vez que a energia elétrica a bateria oferece um custo por milha mais baixo do que as alternativas a hidrogênio ou a diesel, sem falar nos benefícios para a qualidade do ar.
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