General Motors (GM) ist weltweit führend in der Entwicklung von Innovationen im Transportwesen, zu denen Elektroautos und selbstfahrende Fahrzeuge gehören. GM hat seinen Hauptsitz in Detroit, Michigan, und ist mit 164.000 Mitarbeitern auf sechs Kontinenten vertreten.
Die Produktion des Elektroautos Chevy Bolt erforderte ein neues Hängeförderer-Palettendesign, das aus Steigrohren besteht, die Teile entlang der Montagelinie tragen und positionieren. Bei der vorhandenen Förderanlage kam es zu seltenen, aber regelmäßigen Stillstandszeiten aufgrund des übermäßigen Gewichts der Werkzeuge auf der Automatisierungsanlage. Es wurden Aluminiumtragegurte in Erwägung gezogen, da sie eine leichtere Alternative darstellten, aber diese Lösung würde auch bedeuten, dass die Förderpaletten zur regelmäßigen Wartung und Reparatur an einen anderen Standort geschickt werden müssten.
Anstelle von Aluminium druckte GM die Tragegurte aus FDM® Nylon 12CF (Kohlefaser) mit einem F900™-Drucker. Dieses Material bietet eine hervorragende Steifigkeit und Festigkeit und ist gleichzeitig leichter als Aluminium. Falls Ersatzteile benötigt werden, können diese schnell mit dem 3D-Drucker hergestellt werden. Mit dieser Lösung wurden auch die besonderen Schweiß- und Wartungsanforderungen vermieden, die mit der Herstellung der Tragegurte aus Aluminium verbunden sind.
Die Tragegurte aus Nylon 12-Kohlefasern brachten im Vergleich zu Aluminium eine Gewichtsreduzierung von 32 % und im Vergleich zu Stahl eine Gewichtsreduzierung von 72 %. Auch die Vorlaufzeit für die Herstellung der Tragegurte konnte von durchschnittlich neun Wochen für Tragegurte aus Metall auf zwei Wochen für die 3D-gedruckten Teile reduziert werden, was einer Zeitersparnis von 75-80 % entspricht. Darüber hinaus senkte diese Lösung die Kosten durch die Verringerung der Herstellungs- und Nachbearbeitungsvorgänge und die Reduzierung der Häufigkeit regelmäßiger Wartungsarbeiten..
