Conocida por la calidad de sus piezas, 3D Composites ofrece una gama de servicios de manufactura aditiva (MA) desde sus instalaciones de impresoras industriales 3D y taller de mecanizado ubicadas en Arlington, Washington. Desde su fundación en 2013, la empresa con certificación ISO ha atendido principalmente al sector aeroespacial con la tecnología FDM para la fabricación de plantillas, fijaciones, herramientas y piezas de producción.
Actualmente, 3D Composites se está expandiendo a nuevos mercados con la reciente introducción de la tecnología SAF en su flota de impresoras Stratasys.
3D Composites estaba lista para diversificarse desde su base FDM para atender a la industria aeroespacial, que posee estrictos estándares de cumplimiento. "Imprimimos en 3D desde un principio, pero a lo largo de los años adoptamos otros métodos como el mecanizado CNC y el termoformado al vacío para complementar los trabajos que no podían cubrirse solo con la impresión 3D", dijo Kim Gustafson, copropietario de 3D Composites.
Los avances tecnológicos en la impresión 3D en los últimos años llevaron a 3D Composites a reducir los métodos tradicionales de manufactura aditiva y volver a centrarse en la impresión 3D. Específicamente, la empresa buscaba producir piezas con un diseño personalizado a un ritmo más rápido con menos costo por pieza que el moldeado por inyección, el termoformado al vacío u otros procedimientos de manufactura aditiva.
Una solución superior con la tecnología SAF
La empresa vio la oportunidad de introducir la tecnología SAF para complementar su línea de servicio de procesos de manufactura aditiva. En 2023, la impresora 3D H350™ estaba en pleno funcionamiento en 3D Composites, y ofrecía una alternativa competitiva a los procesos FDM o de manufactura aditiva tradicionales en los ciclos de producción que suelen ser de entre 250 y 1.000 piezas. "La H350 combina las técnicas de impresión 3D más recientes con nuestra histórica confianza en los productos de Stratasys", dijo Gustafson.
En cuanto al material, 3D Composites ya estaba familiarizado con el PA12 por su rigidez, resolución de características y resistencia, dado que lo utilizaba para algunos de sus trabajos de FDM y mecanizado. "Lo más sorprendente fue que ya teníamos una gran cantidad de datos en nuestra base de clientes sobre el PA12. La asombrosa precisión del material PA12 genera confianza para adoptar un nuevo proceso de material", dijo Gustafson.
La uniformidad y precisión de la tecnología SAF y PA12 es una combinación natural para asegurar la calidad. "Poder confiar en la conformidad de cada pieza individual, impresión tras impresión, con grandes volúmenes, es un factor realmente determinante para incluir el nuevo proceso de impresión en nuestros procedimientos de gestión de calidad", dijo Gustafson.
Gustafson establece rápidamente una comparación con otros procesos de manufactura aditiva y destaca la capacidad del SAF para producir volúmenes mucho más altos. "Con SAF, es posible imprimir 1.000 piezas sin necesidad de mucha mano de obra manual ni retiro de soportes", dijo Gustafson. "La calidad es fenomenal con menos trabajo de postproducción como relleno, lijado, imprimación y pintura. Con SAF, todo lo que hago es cambiar el color de la tintura y se ve mucho mejor. Así que, desde un punto de vista estético, es muy superior".
Una plataforma de software común también permitió reducir la curva de aprendizaje durante la puesta en marcha. 3D Composites ya utilizaba la plataforma de software GrabCAD Print Pro™ de Stratasys para FDM, la cual le permitía reducir el tiempo de preparación de la impresión y los desechos para ahorrar recursos. Gustafson se refirió a este software de la siguiente manera: "GrabCAD Print Pro es simplemente increíble por su eficiencia y capacidades de anidamiento".
La excelente respuesta del servicio de atención al cliente facilitó la decisión de adoptar la tecnología SAF. Los técnicos de Stratasys proporcionaron asistencia in situ durante la fase crítica de puesta en marcha mientras avanzaba la producción con la impresora H350. "Como usuario de Stratasys desde hace más de 10 años, estoy muy contento con su servicio de atención al cliente. Otros fabricantes quieren venderte una máquina y que les enseñes cómo arreglarla y qué hacer a continuación", dijo Gustafson.
El ahorro en tiempo y costos de producción, incluida la mano de obra, se hace evidente cuando 3D Composites puede producir prototipos e iteraciones de piezas a un ritmo más rápido que con otros procesos de manufactura aditiva. Se ha demostrado que la tecnología SAF reduce los tiempos de espera de semanas a días, en comparación con otros procesos de manufactura aditiva como el moldeado por inyección. Se elimina la necesidad de crear una herramienta completamente nueva cuando se requieren geometrías complejas y variaciones de piezas. También se omite el soporte de posproducción para el mantenimiento y almacenamiento de herramientas.
A continuación, se presentan algunos ejemplos de los clientes:
Con un costo menor por pieza y más piezas por construcción en comparación con otros métodos de manufactura aditiva, 3D Composites tiene un gran futuro por delante. "La H350 nos presenta nuevas oportunidades para ser competitivos. Podemos fabricar piezas de producción a un volumen mucho mayor que antes. Eso realmente nos ayudará a llegar a clientes de otras industrias como la fabricación marina y deportiva", concluyó Gustafson.
