El edificio 87 o el Centro de Prototipado Avanzado (APC) de Microsoft, ubicado detrás de una puerta etiquetada con el elemento periódico Carbono (uno de los elementos básicos) en Redmond, Washington, es una instalación de prototipado de 26,000 pies cuadrados. Además, es el hogar de un equipo de creadores altamente apasionados que actúa como el traductor entre concepto y realidad tanto para diseñadores industriales como para ingenieros. Mediante una multitud de herramientas de manufactura y prototipado, el APC se centra en la creación eficiente de soluciones y prototipos para responder a las preguntas comerciales. Siguiendo el mantra de “equivocarse rápido”, el APC es responsable de generar rápidamente confianza en las decisiones de desarrollo para los diseñadores, ingenieros y socios de Microsoft. La impresión 3D juega un papel integral en el proceso de desarrollo “equivocarse rápido” de Microsoft y los modelos PolyJet™ de Stratasys forman parte de nuestra rutina diaria.
Desde la primera generación, los botones ABXY del mando de Xbox han sido algo más que teclas funcionales para jugar. Su aspecto de joya ha representado un deleite visual para los jugadores, ya que añade atractivo estético al control y facilita su identificación y pulsación. Las dos primeras generaciones de botones ABXY de Xbox generalmente se componían de dos partes: la parte inferior de color con la letra y una tapa transparente unidas a la perfección en un proceso llamado sobremoldeado. Las generaciones posteriores aumentaron el número de piezas a tres (una base negra, una letra de color y la tapa transparente) y las generaciones futuras de estos botones aumentaron el número de piezas y los tratamientos de la superficie.
El prototipado de este proceso de molde de inyección de varios materiales fue un desafío desde el principio que se complicó aún más por el hecho de que cada botón tiene una forma única por encima y por debajo de la tapa de la carcasa (aunque, a primera vista, todos los botones parecen similares). Los métodos tradicionales utilizados para crear prototipos de botones ABXY eran lentos. Primero, cada capa del conjunto del botón se fabricaba individualmente y luego se producían moldes de las piezas individuales y un molde del botón completamente ensamblado. Esta parte inicial del proceso podía llevar días y era solo el primer paso para terminar un botón. En segundo lugar, en un proceso llamado sobremoldeado, se insertan copias de la parte inferior del botón en el molde de ensamblaje y se funde una resina transparente sobre la base, creando el diseño de letra en una sola pieza (con el efecto de estar cubierta por vidrio). Este proceso tenía que repetirse para los cuatro botones. La impresión 3D temprana ayudó a acelerar la fabricación de las piezas maestras, pero no hizo nada para eliminar el lento proceso de fabricación de moldes.
La introducción de la impresión 3D para múltiples materiales cambió drásticamente el proceso de prototipado de los botones ABXY. El proceso de impresión 3D de dos materiales de primera generación (en el que normalmente se usaba una resina transparente junto con blanco o negro) implicaba que se podían imprimir prototipos de botones que se parecían más al producto final en un periodo más corto que los métodos tradicionales. Las impresoras 3D de primera generación dieron a los diseñadores la capacidad de iterar las formas de los botones muy rápidamente, pero la doble limitación de materiales significaba que los cambios de forma eran el único elemento que se podía prototipar. El avance a la impresión PolyJet™ a todo color de varios materiales, como en la Stratasys J850™ Prime, fue lo que realmente abrió las posibilidades para fabricar complicados prototipos de botones ABXY. La impresora 3D Stratasys J850 Prime nos permite cambiar la forma y el color de los objetos dentro de los cuerpos sólidos del prototipo en una sola impresión. También podemos agregar variación de color y aplicar texturas gráficas a superficies individuales con el más mínimo detalle, y en el mundo de los juegos los detalles importan.
En el mundo de los juegos de consola, los controles son el accesorio más importante para los jugadores. Son una extensión del jugador, no solo en los mundos digitales sino también en la vida real. Como tal, los jugadores quieren controles que funcionen a la perfección con su hardware. Además, estos deben reflejar su personalidad, estilo y preferencias. Los controles que ofrecen un factor de asombro con nuevos colores, gráficos y botones son productos con alta demanda en un mercado saturado.
El uso de la tecnología de impresión 3D a todo color PolyJet™ en el J850 Prime ha permitido a los diseñadores de Xbox iterar los detalles de diseño sin esfuerzo. La velocidad, la precisión y la amplia gama de colores de la Stratasys J850 Prime han abierto nuevos mundos de posibilidades creativas.
